৪২–৪১ ওভারটাইম: সিঙ্গাপুরের এপি ব্রোঞ্জ সত্যিকারের ব্রেকথ্রু, নাকি শুধুই টিয়ার-এন্ট্রি?

আমি ভেন্যু থেকে বিশ মিনিটের দূরত্বে থেকেও সেটা লাইভ দেখিনি। স্ক্রিনে দেখেছি — আইচি স্কাই এক্সপোর ওয়েবস্ট্রিম, আমার নাগোয়া অ্যাপার্টমেন্টের নিঃশব্দ আলোতে। ফেন্সিং আমার বিট নয়। আমি বক্সিং, এমএমএ আর লাথি-ঘুষির জগতে লিখি; সেই জগতে রক্ত, ঘাম আর সরল নিয়ম থাকে। কিন্তু স্কোরবোর্ড যখন ৪২–৪১ দেখাল, আর তার নিচে 'ওভারটাইম' শব্দটা জ্বলে উঠল, তখন সেটা আমার চেনা ফাইটের চেয়ে কম টানটান ছিল না। ঘটনাটা কী? সিঙ্গাপুরের মহিলা এপি টিম, এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর কোয়ার্টার ফাইনালে, উজবেকিস্তানের বিপক্ষে। তিন দশকের একটা গ্লানি ছিল সিঙ্গাপুরের ঘাড়ে — ২০১০ ঢাকা, ২০১৪ ইনচিয়ন, ২০১৮ জাকার্তা — প্রতি এশিয়ান গেমসে মহিলা এপি টিম কোয়ার্টার ফাইনালে গিয়ে থমকে দাঁড়িয়েছে। সেমিফাইনালের দরজাটা বন্ধই থেকে গেছে বারবার। এবার এলি কোহ নামের এক অ্যাংকর সেই দেয়ালে চিড় ধরাল, ওভারটাইমে এক টাচে। কিন্তু আমি যেহেতু কনট্রেরিয়ান কলামনিস্ট, আমার কাজ হলো উৎসবের ঢাকে কাঠি দেওয়া নয়; বরং ঢোলের ভেতরের ফাটল খোঁজা। তাই এই লেখার শুরুতে একটা স্বীকারোক্তি রাখি — আমি তিন সেকেন্ডের জন্য এই ব্রোঞ্জকে 'অলিম্পিক-স্তরের উত্থান' বলে ভুল করতে যাচ্ছিলাম। সংখ্যাগুলো আমাকে থামিয়েছে: সেমিফাইনালে দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫। দশ টাচের ব্যবধান। ইতিহাস বদলানো আর এলিট-স্তরে পৌঁছানো — এই দুই জিনিসের মধ্যে আকাশ-পাতাল ফারাক। এটা বলার পর, এবার পুরো ছবিটা আঁকি। প্রথমে ফেন্সিংয়ের ভাষাটা বুঝে নেওয়া দরকার, কারণ আমি জানি আমার নিয়মিত পাঠকের অনেকেই বক্সিং রাউন্ড আর এমএমএ রাউন্ডের মতো করে ফেন্সিং ভাবতে চাইবেন — সেটা হবে ভুল। তিনটি ফেন্সিং অস্ত্র: ফয়েল, স্যাব্রে, আর এপি। ফয়েল আর স্যাব্রেতে 'রাইট-অফ-ওয়ে' বা আক্রমণের অগ্রাধিকার নামক একটা নিয়ম আছে — কে আগে আক্রমণ শুরু করল, বিচারক সেই দিয়ে পয়েন্ট দেন। কিন্তু এপিতে সেই নিয়ম নেই। এপিতে পুরো শরীর টার্গেট, আর দুই ফেন্সার একই মুহূর্তে আঘাত করলে দুজনেই পয়েন্ট পায় — একে বলে ডাবল টাচ। এই একটা নিয়ম এপিকে বাকি দুই অস্ত্র থেকে একেবারে আলাদা করে দেয়। এপি ম্যাচ কখনোই একতরফা জমে যায় না, কারণ ডাবল টাচ মানে পিছিয়ে পড়া দলের জন্যও প্রতি মুহূর্তে পয়েন্ট তোলার দরজা খোলা। এপি সবচেয়ে ধৈর্যের খেলা, সবচেয়ে কম-আক্রমণাত্মক, সবচেয়ে কৌশলী — অনেকটা দাবার মতো, যেখানে ব্লেডই শুধু সরঞ্জাম। এই কারণেই এপি টিম ইভেন্টে কামব্যাক শব্দটা অন্য যেকোনো অস্ত্রের চেয়ে বেশি স্বাভাবিক। আর টিম ফরম্যাটের কাঠামোটা আরেক ধাপ জটিল। তিনজন স্টার্টার, একজন রিজার্ভ, আর ক্রমাগত রিলে বাউট। প্রতিটি বাউটে একজন করে ফেন্সার নামে, স্কোর তাতে যোগ হতে থাকে; লক্ষ্য ৪৫ টাচ বা নির্ধারিত বাউট শেষ — যেটা আগে হয়। দল মানে একেকজন ফেন্সার একেক সময়ে দায়িত্বে থাকে, আর সবশেষে নামে 'অ্যাংকর' — সেই ব্যক্তি যার হাতে ম্যাচ জেতা বা হারার শেষ মুহূর্তটা। সিঙ্গাপুরের অ্যাংকর ছিল এলি কোহ। সে ওভারটাইমে দাঁড়িয়ে সেই টাচটা নিয়েছে, যেটা নিতে পারে না অনেক অভিজ্ঞ ফেন্সারও। এবার কনটেক্সটটা পরিষ্কার। সিঙ্গাপুর এবার টপ সিড ছিল, প্রথম রাউন্ডে বাই পেয়েছে। এই সিডিং নিজেই একটা স্বীকৃতি — অন্য দলগুলো ওদের শক্তিকে সেরা দুই-চারটির মধ্যে ধরেছে। কিন্তু সিডিং মানে ইতিহাস নয়। ইতিহাস বলছে, তিনটি আগের এশিয়ান গেমসে সিঙ্গাপুর মহিলা এপি টিম কোয়ার্টার ফাইনালের বাধা পার হতে পারেনি। এই টপ-সিডটাই যখন কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ল, তখন মনে হচ্ছিল — আবারও সেই একই পুরোনো স্ক্রিপ্ট। কিন্তু এবার স্ক্রিপ্ট বদলাল। রিলে বাউটে একের পর এক টাচ জমিয়ে সিঙ্গাপুর ফিরে এল। ৪১–৪১ থেকে ওভারটাইম, তারপর এলি কোহর সেই স্থির হাত। ৪২–৪১। কোয়ার্টার ফাইনাল শেষ। এই ফলটা আমি একা হজম করতে পারিনি, তাই নিজের বিশ্লেষণী নোটবুকে লিখে রেখেছিলাম তিনটা লাইন। প্রথম লাইন: 'কামব্যাকটি রিলে ফর্ম্যাটের পালস।' দ্বিতীয় লাইন: 'একটা ব্যক্তিগত রৌপ্য পুরো দলের গল্প বদলে দেয়।' তৃতীয় লাইন: 'কোরিয়ার কাছে ১০ টাচের হার সব উদযাপনকে বাস্তবে নামিয়ে আনে।' এখন সেই তিনটা লাইন খুলে বলি। প্রথমত, উজবেকিস্তান ম্যাচের 'বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়া' অংশটি — এটাই এই দলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পরিচয়। রিলে ফরম্যাটে পিছিয়ে পড়লে টিম-মোরাল বিপর্যস্ত হয়ে যায়, কারণ সামনের ফেন্সার জানে অ্যাংকর পর্যন্ত পৌঁছাতে গেলে প্রতিপক্ষ ব্যবধান আরও বাড়িয়ে নিতে পারে। সিঙ্গাপুর কিন্তু মাথা ঠান্ডা রেখেছে। চারজন — ফিলজা হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এস্থার তান, এলি কোহ — প্রত্যেকে নিজের বাউটে প্রয়োজনীয় টাচ তুলেছে; আর শেষ নামটা করেছে সে কাজ, যা অ্যাংকরদের কাজ — সময় ফুরোনোর মুহূর্তে ভুল না করা। দ্বিতীয়ত, কিরিয়া তিকানাহর ব্যক্তিগত এপি রৌপ্য। আমি মনে করি এই একটা তথ্যই পুরো গল্পের চাবিকাঠি। কারণ টিম রিলেতে রৌপ্যপদকপ্রাপ্ত একজন ফেন্সার থাকা মানে — দলের ভিতরে ম্যাচ-জেতানো প্রতিভা আছে, স্রেফ ড্র-এর সুবিধা নয়। রৌপ্য প্রমাণ করে, সিঙ্গাপুরের মহিলা এপি স্বপ্ন একক কোনো তারকার ওপর দাঁড়ানো নয়; অন্তত দুই লেনে কাজ করছে। কিরিয়া সম্ভবত রিলেতেও সবচেয়ে ভারী দায়িত্বটা বহন করেছে — প্রতিপক্ষের সবচেয়ে শক্ত ফেন্সারকে সামলানো। অ্যাংকর এলি কোহ এক ম্যাচ জিতিয়েছে, কিন্তু টিমকে ওই ম্যাচ পর্যন্ত পৌঁছে দেওয়ার জন্য দরকার ছিল পুরো কোয়ার্টেটের। তৃতীয়ত, প্রোগ্রাম-স্বাস্থ্যের প্রশ্ন। এই এশিয়ান গেমসে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং থেকে মোট তিনটি পদক — এপি টিমে ব্রোঞ্জ, এপি ব্যক্তিগতে রৌপ্য, আর মহিলা ফয়েলে ব্রোঞ্জ। অর্থাৎ দুটি অস্ত্রে তিনটি রঙ। একটা প্রোগ্রামের স্বাস্থ্য বোঝা যায় এভাবেই — একটা শৃঙ্খলায় স্পাইক নয়, বরং শাখা-প্রশাখায় সমান ফল। এই তিন পদক একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, সিঙ্গাপুর ফেন্সিং একটা 'মুহূর্তের দল' নয়, একটা 'সাইকেলের দল' হয়ে উঠেছে। কিন্তু আমি যাকে 'সিগনাল' বলছি, তার পাশেই বসে আছে 'ক্যাপ'। সেমিফাইনালে দক্ষিণ কোরিয়া — ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, বিশ্ব ফেন্সিংয়ের পরাশক্তি — সিঙ্গাপুরকে হারিয়েছে ৩৫–৪৫-এ। দশ টাচের ব্যবধান। এশিয়ার ফেন্সিং স্তরবিন্যাসে ওপরে আছে কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং — এই ক্লাস্টার। তার নিচে এখন ঢুকেছে সিঙ্গাপুর, ব্রোঞ্জ-টিয়ারে। ব্রোঞ্জ মানে টিয়ার-এন্ট্রি হয়েছে; টিয়ার-ক্যাপচার মোটেও হয়নি। এখানেই আমার কনট্রেরিয়ান অবস্থানটা পরিষ্কার করতে চাই। এই ব্রোঞ্জকে শুধু 'ঐতিহাসিক' বলে পাল্টা প্রশ্ন করব — ইতিহাস ঠিক আছে, কিন্তু সেই ইতিহাসের সঙ্গে কোরিয়ার কাছে দশ টাচের হার জুড়ে দিলে পাঠক বুঝবেন, 'উত্থান' শব্দটা এখানে আপেক্ষিক। আমি কি খুব নেতিবাচক? সম্ভবত। কারণ ফেন্সিং এমন খেলা যেখানে দলগত পদক প্রায়ই এক-দুই জন প্রতিভায় তৈরি হয়; তিকানাহর রৌপ্য তার প্রমাণ। দশ টাচের ব্যবধান তিন বছরে পাঁচ টাচে নামতে পারে। আমি যদি ভুল হয়ে থাকি, সেটা হবে আনন্দের ভুল। আমার দ্বিতীয় বিতর্কিত বক্তব্য: এই পদক যতটা খেলোয়াড়দের, ততটাই সংগঠনেরও। জাতীয় সম্প্রচারকারী মিডিয়াকর্পের স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্ম মেওয়াচে ফ্রি লাইভ দেখানোর ঘোষণা, মিডিয়াকর্প স্পোর্টসের সোশ্যাল মিডিয়া পেজ — এই পুরো ব্যবস্থাটা পড়ে বোঝা যায়, গল্পটা জাতীয় গর্বের, কিন্তু বাণিজ্যিক ট্রান্সমিশনেরও। ফেন্সিংয়ে পিপিভি নেই, বক্স-অফিস নেই, ফাইটার-পার্স নেই। এই পদকের বাজার-মূল্য অপ্রত্যক্ষ — একটি রাষ্ট্রীয় ক্রীড়া কাঠামোয় ফান্ডিং ও স্কলারশিপের ট্রিগার হয়ে ওঠা। সিঙ্গাপুরের মতো কাঠামোয় দলগত পদক মানে সামনের বাজেট-সাইকেলে ফেন্সিং ফেডারেশনের দর কষাকষির হাতিয়ার। তৃতীয় কথা, এবং এটি আমার নিজের পেশাকে লক্ষ্য করে: ফেন্সিংকে আমি কখনো 'কমব্যাট স্পোর্টস' ফ্রেমে ফেলছি না। এখানে ওজন কাটা নেই, মাথায় বারবার আঘাত লাগার ঝুঁকি নেই, জুরির রাউন্ড-স্কোরিং নেই। এপি একটা ইলেকট্রনিক স্কোরিং সিস্টেমে চলে, যেখানে টাচ হয়েছে কি হয়নি — সেই সিদ্ধান্ত মানুষের চোখের ওপর নির্ভর করে না। এই কারণে আমার চেনা ফাইট-বিশ্বের অনেক বিশ্লেষণ এখানে প্রযোজ্য নয়। তবে আমি যদি ফেডারেশন হতাম, এই ব্রোঞ্জকে আনন্দের স্মারক বানাতাম না — বানাতাম রাস্তার মানচিত্র। জাপানে ২০ বছরে স্কুল ফেন্সিং পাইপলাইন, কোরিয়ার জাতীয় ক্যাডেট লিগ, চীনের প্রদেশভিত্তিক প্রতিভা চয়ন — এসব কাঠামো অধ্যয়ন করে ঘোষণা করতাম '৫ টাচ প্রজেক্ট'। লক্ষ্য: কোরিয়া, চীন, জাপানের সাথে ব্যবধান দশ টাচ থেকে পাঁচ টাচে নামানো। কেননা, ব্রোঞ্জ পদকটা যদি একটা দরজা খুলে দেয়, তাহলে সেই দরজা দিয়ে ঢোকার পরের ঘরটা অনেক বড়। ২০১০ ঢাকার পর থেকে সিঙ্গাপুর এপি দল প্রতিবার কোয়ার্টার ফাইনালে এসে জানালার কাচে মুখ ঠেকিয়েছে; এবার কাচ ভাঙল। কিন্তু ভাঙা কাচের ওপারে যে বিশাল মাঠ — কোরিয়ার মতো দেশরা যেখানে ঘর বানিয়ে থাকে — সেখানে পৌঁছাতে কাচ ভাঙাই যথেষ্ট নয়; দরকার জুতা বদলানো, ট্র্যাক প্রস্তুত করা। এই মুহূর্তে সিঙ্গাপুরের কাছে যা আছে তা হলো: একটি প্রমাণিত অ্যাংকর, একটি রৌপ্যপদকপ্রাপ্ত তারকা, আর একটি চারজনের কোয়ার্টেট যারা একসঙ্গে চাপে ভাঙে না। এটি একটি সুস্থ ভিত। কিন্তু সুস্থ ভিত মানে বাড়ি তৈরি নয় — মানে কেবল প্রথম তলার কলাম দাঁড় করানো। এখন প্রশ্ন হচ্ছে — এই ব্রোঞ্জের পর সিঙ্গাপুর ফেন্সিং ফেডারেশন কী করবে? আমি চার বছর ধরে যেসব সিগনাল ট্র্যাক করতে চাই, তার মধ্যে প্রথম: সিঙ্গাপুর বনাম কোরিয়া বা চীনের দলগত স্কোরলাইন — যে ম্যাচগুলো ভবিষ্যতে খেলবে, সেখানে ১০ টাচের ব্যবধান কি ৫ টাচে নামে? দ্বিতীয়: রোস্টার গভীরতা — এই চারজনের কোয়ার্টেটের বাইরে কি নতুন নাম আসে? ফেন্সিং টিমে একজন রিজার্ভ রাখা হয়; সেই রিজার্ভ কে, আর তাকে কতটা ম্যাচ-টাইম দেওয়া হয় — এটা প্রোগ্রামের দীর্ঘমেয়াদি স্বাস্থ্যের সেরা সূচক। তৃতীয়: ফেডারেশন বাজেট ও স্কলারশিপ — এই ব্রোঞ্জের পর কি জাতীয় ক্রীড়া কর্তৃপক্ষের বাজেট বাড়ে? প্রশিক্ষণ ক্যাম্প, বিদেশি কোচ, জুনিয়র ট্যালেন্ট আইডি — কোনো একটা পরিবর্তন না এলে এই ব্রোঞ্জ একমুহূর্তের আলোর মতো নিভে যেতে পারে। আমার ভবিষ্যদ্বাণী: ২০২৮ এশিয়ান গেমসেও সিঙ্গাপুর মহিলা এপি টিম আবার পদকের তালিকায় থাকবে, কিন্তু সোনা নয় — যতক্ষণ না কোরিয়া-চীনের সাথে ফারাক পাঁচ টাচের ভেতরে নামে। এই ব্রোঞ্জ একটি টিয়ার-এন্ট্রি লাইসেন্স, টিয়ার-ক্যাপচারের চূড়ান্ত প্রমাণ নয়। আর সেই প্রমাণ লেখার জন্য দরকার পরবর্তী চার বছরের নীরব পরিশ্রম — যা ক্যামেরার আলোয় ধরা পড়ে না। ৪২–৪১-এর সেই ওভারটাইম টাচটা নাগোয়ার একটা সন্ধ্যায় স্ক্রিনে দেখলাম। ওটা মনে থাকবে অনেক দিন। কিন্তু আমি জানি, সিঙ্গাপুরের ফেন্সিংয়ের আসল ইতিহাস এখনও waiting — সেই পাঁচ টাচ অপেক্ষা করছে, তাদের হাতে, তাদের রেকর্ডবুকে, তাদের ফেডারেশনের সিদ্ধান্তে।