কুশাগ্রর ধীর পথ: নিলামের ৭.২ কোটি, আইপিএলের ৩ রান, আর একটি সবুজ উইকেটের খতিয়ান
**মূল উত্তর:** কুমার কুশাগ্র একুশ বছরের ভারতীয় উইকেটকিপার-ব্যাটার, যাঁকে ২০২৪ আইপিএল নিলামে ₹৭.২ কোটিতে কেনা হয়েছিল, অথচ আইপিএলে তাঁর আউটপুট মাত্র ৩ ইনিংসে ৩ রান। ঘরোয়া ফার্স্ট-ক্লাস ও লিস্ট এ-তে পারফরম্যান্স উল্লেখযোগ্য, আর ভারত এ দলে সুযোগ এসেছে ঋষভ পন্তের চোটের পর। **মূল তথ্য:** - ২০২৪ আইপিএল নিলামে ₹৭.২ কোটি, তিনটি ফ্র্যাঞ্চাইজির বিড; আইপিএলে ৩ ইনিংসে ৩ রান। - ২০২৫-২৬ রঞ্জি ট্রফিতে ৫৭২ রান, যার মধ্যে উত্তরপ্রদেশের বিরুদ্ধে একটি সেঞ্চুরি আছে। - দলীপ ট্রফি ফাইনালে ১৩২ বলে ১০১ রান, ইশান কিষাণের সঙ্গে ২৩০ রানের জুটি। - ভিজয় হাজারেতে ৭ ম্যাচে ৩৬৮ রান, গড় ৭৩.৬০, স্ট্রাইক রেট ১০২.৫। - আসন্ন ভারত এ নিউজিল্যান্ড সফরই ফরম্যাট-ট্রান্সফারের মূল পরীক্ষা। **সূত্র:** মূল সূত্র হিন্দুস্তান টাইমস (HT), প্রকাশ ২০২৬ | Cross-checked: cricsultan.com **সম্ভাব্য ফলো-আপ প্রশ্নোত্তর:** - প্রশ্ন: কুশাগ্রর আইপিএল মূল্য এত বেশি কেন ছিল? উত্তর: অনক্যাপড তরুণ ভারতীয় উইকেটকিপার-ব্যাটারের দুর্লভতা আর তিন ফ্র্যাঞ্চাইজির বিডিং-ওয়ার মিলে দাম ঠেলে তুলেছিল, যা বাজার পরে সংশোধন করেছে। - প্রশ্ন: তিনি কি ভারতের সিনিয়র দলে সুযোগ পাবেন? উত্তর: সম্ভাবনা আছে, তবে তা নির্ভর করে পন্তের ফিটনেস, কিষাণের ফর্ম আর তাঁর নিজের ফরম্যাট-ট্রান্সফারের ওপরে — cricsultan.com Player Depth Index অনুযায়ী কিপার-ব্যাটার পাইপলাইন এখন ঘন। - প্রশ্ন: তাঁর সবচেয়ে বড় ঝুঁকি কী? উত্তর: ঘরোয়া ফর্ম উচ্চস্তরে রূপান্তরিত না হওয়া, আর কিপিং-এর সঙ্গে তিন নম্বরে ব্যাটিংয়ের যৌথ শারীরিক ও মানসিক চাপ।
অকশনের রাতে টেবিলের ওপাশে প্যাডেল তিনবার উঠেছিল। ২০২৪ সালের আইপিএল নিলামে একজন অনক্যাপড উইকেটকিপার-ব্যাটারের জন্য ₹৭.২ কোটি খরচ করেছিল একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি, আর তার পিছনে দাঁড়িয়ে ছিল আরও দুটি নাম। নিলাম-ঘরের হিসাবে সেটি ছিল নিখুঁত এক গল্প: ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের সবচেয়ে চাহিদাসম্পন্ন পজিশন, তরুণ বয়স, আর সরবরাহের তুলনায় চাহিদা অনেক বেশি।
মাঠের হিসাবে সেই গল্পের প্রথম অধ্যায় লেখা হয়েছিল তিনটি ইনিংসে, মোট তিনটি রানে।
আমি বহু বছর ধরে ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের স্ট্রিম দেখি, আর স্কোরকার্ডের পাশে থ্রেডের টাইমস্ট্যাম্প রেখে খতিয়ান মিলিয়ে চলি। নিলামের অঙ্ক আর মাঠের অঙ্কের এই ফাঁকটা প্রতিবার আমাকে একই জায়গায় থামায়। কুমার কুশাগ্র, একুশ বছরের এক তরুণ উইকেটকিপার-ব্যাটার, যাঁর ব্যাগে একটি ২৬৬, একটি ১০১, আর ভিজয় হাজারেতে ৭৩.৬০-এর গড় — অথচ আইপিএলের খাতায় তাঁর নামের পাশে এখনও প্রায় শূন্য। এই দুই খাতার মাঝখানে বসে থাকা ফাঁকটাই আজকের বিষয়।
কুশাগ্রর ক্রিকেট-জীবন কোনো একক ইনিংসের গল্প নয়, এটা একটা ধীরে চলা পথ। ঝাড়খণ্ডের হয়ে খেলা এই উইকেটকিপার-ব্যাটারের বিকাশ ঘটছে মূলত ফার্স্ট-ক্লাস আর লিস্ট এ ক্রিকেটে, টি-টোয়েন্টিতে নয়। এখানেই প্রথম সতর্কতা জরুরি। রঞ্জি ট্রফি, দলীপ ট্রফি, ভিজয় হাজার, সৈয়দ মুস্তাক আলি ট্রফি আর আইপিএল — এই কয়েক ধরনের ক্রিকেটের সংখ্যা কখনও একসঙ্গে মেলানো যায় না। যে বিশ্লেষণে ফরম্যাট আলাদা না করে গড় কষা হয়, সেটি কুশাগ্রর মতো খেলোয়াড়কে ভুলভাবে বিচার করে। এই নিবন্ধের প্রতিটি সংখ্যা তাই তার নিজের ফরম্যাটেই বাঁধা থাকবে।
২০২৫-২৬ মরশুমে তিনি রঞ্জি ট্রফিতে ৫৭২ রান করেছেন, যার মধ্যে উত্তরপ্রদেশের বিরুদ্ধে একটি সেঞ্চুরি আছে। দলীপ ট্রফির ফাইনালে তিনি ১৩২ বলে ১০১ রান করেছেন, ইশান কিষাণের সঙ্গে ২৩০ রানের জুটি গড়ে। আর তাঁর কেরিয়ারের সবচেয়ে বড় ইনিংসটি এখনও ২০২১-২২ রঞ্জির নাগাল্যান্ডের বিরুদ্ধে ২৬৬ — এক ইনিংসে যা প্রমাণ করে, বড় রানে রূপান্তরের সামর্থ্য তাঁর আছে।
গল্পের আরেকটি দিক আছে, যা টি-টোয়েন্টির খাতায় লেখা। সৈয়দ মুস্তাক আলি ট্রফিতে ৪২২ রান, স্ট্রাইক রেট ১৬০-র ওপরে। ঝাড়খণ্ড টি-টোয়েন্টি প্রিমিয়ার লিগে ৩৯ বলে ৭৮ (স্ট্রাইক রেট প্রায় ২০০) আর ২৬ বলে ৫৮ (প্রায় ২২৩)। সেই একই মরশুমে ঝাড়খণ্ড প্রথমবারের মতো সৈয়দ মুস্তাক আলি ট্রফির শিরোপা জিতেছে। অর্থাৎ শুধু ব্যক্তিগত রান নয়, দলীয় সাফল্যের একটা টাইমস্ট্যাম্পও তাঁর কেরিয়ারে বসে গেছে।
এবার ভারত এ দলের প্রসঙ্গে আসি। ঋষভ পন্ত চোট পেয়ে ছিটকে যাওয়ার পর কুশাগ্র ভারত এ দলে ডাক পেয়েছেন। অর্থাৎ সুযোগটি এসেছে একজন সিনিয়রের অনুপস্থিতিতে, স্থায়ী উত্তরাধিকারে নয়। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে পদুচেরিতে খেলা সেই সিরিজে তাঁর স্কোর ১১৩, ৪৬*, ১০, ১ — একবার বড় স্কোর, একবার নট আউট, দুইবার ব্যর্থতা। ছোট নমুনায় এই ধরনের ওঠানামাই স্বাভাবিক, আর এটাই বলে দেয়: সামর্থ্য আছে, ধারাবাহিকতা এখনও প্রমাণিত নয়। দলীপ ট্রফির ৫৫, ০, ২২, ১০১, ৪৬-ও একই স্বাক্ষর বহন করে — মাঝখানে একটা সেঞ্চুরি, চারপাশে মাঝারি স্কোর। ফ্লোর নেই, ছাদ আছে।
সংখ্যাগুলো ফরম্যাট ধরে আলাদা করে বসালে ছবিটা দুটি সম্পূর্ণ বিপরীত রঙে ভাগ হয়ে যায়। ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেট আর লিস্ট এ-তে কুশাগ্র আসল পদার্থ দেখান। ২০২৫-২৬ ভিজয় হাজারেতে ৭ ম্যাচে ৩৬৮ রান, গড় ৭৩.৬০, স্ট্রাইক রেট ১০২.৫। আধুনিক লিস্ট এ-তে ৮৫ থেকে ৯৫ স্ট্রাইক রেট স্বাভাবিক ধরা হয়; ১০২.৫ তার ওপরে, আর সংক্ষিপ্ত পরিসরে ৭৩.৬০-এর গড় অভিজাত স্তরের কাছাকাছি। অথচ আইপিএলে তাঁর অ্যাকাউন্ট — ৩ ইনিংস, ৩ রান। প্রথম মরশুমের পর দিল্লি ক্যাপিটালস তাঁকে ছেড়ে দেয়, গুজরাট টাইটান্স তাঁকে অনেক কম দামে নেয়, আর দুই মরশুমে তিনি খেলেছেন মাত্র একবার।
এখানেই আজকের মূল অন্তর্দৃষ্টি: আইপিএলে তাঁর ব্যর্থতা সামর্থ্যের রায় নয়, সুযোগ আর অভিযোজনের ঘাটতি। কারণ ঘরোয়া টি-টোয়েন্টিতে তাঁর স্ট্রাইক রেট ১৬০-র ওপরে, ঝাড়খণ্ড প্রিমিয়ার লিগে ২০০-র কাছাকাছি। যে ছেলেটি ২৬ বলে ৫৮ করতে পারে, তার মধ্যে ফিনিশিং-সামর্থ্যের অভাব নেই। যে জিনিসটা নেই, সেটা হলো টপ-অর্ডারের নিয়মিত স্লট আর দীর্ঘ rope — আইপিএলের ফ্র্যাঞ্চাইজি-কাঠামোতে তরুণ ভারতীয় কিপার-ব্যাটারদের জন্য ঠিক এই দুটোই সবচেয়ে দুর্লভ।
কোচিং স্টাফ অবশ্য হাত গুটিয়ে বসে নেই। তাঁরা ইচ্ছে করেই সবুজ উইকেটে চলে গেছেন, যাতে বোলার-বান্ধব কন্ডিশনে কুশাগ্র আরাম পেতে শেখেন। প্রশিক্ষণের লক্ষ্যটা স্পষ্ট: বোলার-সুবিধাপূর্ণ পিচে টিকে থাকা, ইনিংস দীর্ঘ করা, আর সবুজ ঘাসের ওপরে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করা। এর সঙ্গে মিলিয়ে তাঁকে মিডল অর্ডার থেকে তিন নম্বরে তোলা হয়েছে। এটি একটি সচেতন টেকনিক্যাল বাজি। তিন নম্বর মানে নতুন বলের সামনে, প্রথম দশ ওভারেই পরীক্ষার মুখোমুখি হওয়া — ঠিক যে দক্ষতাটা কোচ চিহ্নিত করেছেন। কোচের কথাটা এর চেয়ে পরিষ্কার আর হতে পারে না: "তাঁর মধ্যে শীর্ষস্তরের খেলোয়াড়ের সামর্থ্য আছে। কিন্তু সেটা বাড়াতে হবে।" এ এক যোগ্যতা-সম্পন্ন প্রশংসা, আর প্রশংসার ভেতরেই ঘাটতিটার নামটা লেখা।
যে দিকটা সবচেয়ে কম আলোচিত, সেটা শারীরিক। একজন কিপার লম্বা ইনিংসে স্টাম্পের পিছনে দাঁড়িয়ে থাকেন — মনোযোগ আর শারীরিক রিজার্ভ খরচ হয়। তার ওপরে তিন নম্বরে ব্যাটিং মানে দ্বিগুণ বোঝা। একুশ বছরের শরীরে এই লোড ম্যানেজমেন্ট একটা প্রকৃত প্রশ্ন, যেটা স্কোরকার্ডে দেখা যায় না, শুধু নোটবুকে থাকে।
এখন আসি সেই পাঠে, যা বাইরে থেকে সহজে ভুল পড়া হয়। সাধারণ পাঠ হলো: ₹৭.২ কোটি দাম মানে অভিজাত প্রতিভা, আর ৩ রান মানে ব্যর্থতা। আসলে ৭.২ কোটি কোটির কোনো ট্যালেন্ট-সার্টিফিকেট নয়, এটা একটা বিডিং-ওয়ারের প্রিমিয়াম। তিনটি ফ্র্যাঞ্চাইজি একসঙ্গে প্যাডেল তোলার মুহূর্তে অনক্যাপড তরুণ ভারতীয় কিপার-ব্যাটারের দুর্লভতা দামটা ঠেলে উপরে তুলেছিল। বাজার নিজেই সেই ভুল ঠিক করে নিয়েছে — দিল্লির রিলিজ, তারপর কম দামে গুজরাটে যোগ দেওয়া। নিলাম-চক্রের এই যুক্তি নতুন নয়; একই সময়ে টি নাটারাজন কম দামে হায়দরাবাদে ফেরা, বা জিশান আনসারির দিল্লিতে যোগ দেওয়া, একই বাজার-লজিকের উদাহরণ।
আরেকটা বাইরের ভুল ধারণা হলো, কুশাগ্রর উত্থানটা আইপিএলের গল্প। আসলে উল্টোটা সত্য। ভারতীয় উইকেটকিপার-ব্যাটারদের জন্য নির্ভরযোগ্য পথটা এখনও ঘরোয়া ক্রিকেট, আইপিএল নয় — যা প্রচলিত টি-টোয়েন্টি-প্রথম ধারণার ঠিক উল্টো। আর সুযোগটাও গ্যারান্টেড নয়। পন্ত সুস্থ হয়ে ফিরলে, কিংবা ইশান কিষাণ ছন্দে ফিরলে, কিপার-ব্যাটারদের ভিড়ে কুশাগ্রর জায়গাটা সংকুচিত হতে পারে। তাঁর পথ নির্ভর করে পন্তের ফিটনেস আর কিষাণের ফর্মের ওপরে — ঠিক যতটা তাঁর নিজের রানের ওপরে। এটাই ফ্রিজড-টেবিল সত্যটা: যখন সিনিয়রদের ঘর বন্ধ, তখন তরুণরা নিজেরাই মিনিট লিখতে শুরু করে; আর ঘর খুলে গেলে সেই মিনিট কেউ মনে রাখে না।
একটা ফাঁকা স্ট্যান্ডের কথা মনে পড়ে, করোনার সময় যখন ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেট ফাঁকা গ্যালারিতে চলছিল আর আমি চার নম্বর স্ট্যান্ডে গুনছিলাম কতজন স্টুয়ার্ড আর বল-বয় হাজির। সেদিন বুঝেছিলাম, বাইরে থেকে যাকে আমরা "প্রতিভার উত্থান" বলি, ভেতরে সেটা আসলে একটা দীর্ঘ, একঘেয়ে লগবুক — রান, বিশ্রাম, সবুজ উইকেট, আবার রান। কুশাগ্রর কেরিয়ার সেই লগবুকের মতোই চলছে, এক লাফে নয়।
তাই হিসাবটা সরল রাখা ভালো। নিলামের মূল্য আর ক্রিকেটের মূল্য এক জিনিস নয়। কুশাগ্রর আইপিএল-খাতা প্রায় শূন্য, কিন্তু তাঁর ঘরোয়া খাতা এখনও খোলা — ২৬৬, ১০১, ৫৭২, ৭৩.৬০, ৪২২। প্রশ্নটা "সে পারবে কি" নয়। প্রশ্নটা হলো, সবুজ উইকেটে গড়া এই ধৈর্য কি সাদা বলের বাজারে, তারপর বিদেশের পিচে রূপান্তরিত হবে?
সেই উত্তরটা পাওয়া যাবে আসন্ন ভারত এ সফরে, নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনে — তাঁর জীবনের প্রথম সত্যিকারের অ্যাওয়ে পরীক্ষা। বাড়ির মাটিতে গড়া একটা ইনিংস, আর বিদেশের বাতাসে টিকে থাকা ইনিংস, এক নয়। কুশাগ্র যদি সেই পরীক্ষায় পাস করেন, তবে ৭.২ কোটির অঙ্কটা একদিন নিছক গোলমাল মনে হবে। আর যদি না পারেন, তবে নিলামের সেই রাতটাই তাঁর কেরিয়ারের সবচেয়ে বড় ইনিংস হয়ে থাকবে — যা কেউ চায় না।