এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর চতুর্থ দিন: পিস্তল লাইন থেকে ব্যাডমিন্টন কোর্ট — ভারতের পদক-খাতার আসল হিসাব

সকাল ৫:৩০ মিনিট। আইচি-নাগোয়ার শুটিং হলের বাইরের করিডোরে তখনো আলো ফোটেনি, ভেতরে ফ্লোর-ল্যাম্প জ্বলে গেছে। প্রথম বাসটা থামে ৫:১৭-তে — সেপাকতাকরোর দল, পিছনে সফট টেনিসের র্যাকেট-ব্যাগ, আর আলাদা গেট দিয়ে রোয়িংয়ের ইলাইটরা। গেট খোলার আগেই ভেতরে ঢুকে পড়া আমার পুরনো অভ্যাস। আট বছর ধরে এই একই নিয়মে চলেছি: আগে পৌঁছাও, সবার শেষে বের হও। ঢাকায় আমি বীট ধরে রেখেছি ঠিক এই হিসাবেই — যে একটি পর্যবেক্ষণ অন্য কারও নোটবুকে নেই, সেটিই লেখার যোগ্য।

Khel Now-এর লাইভ ব্লগ অনুযায়ী ২৩ সেপ্টেম্বর, বুধবার ভারত অন্তত আটটি পদক ইভেন্টে নামছে। সাঁতারে যোগ হতে পারে আরও তিনটি, যদি চূড়ান্ত রাউন্ডে জায়গা হয়। দিন শুরু হয় ৫:৩০-এ — সেপাকতাকরো, সফট টেনিস, রোয়িং। আমার হকি বীটে আজ বিশ্রাম, তাই সকালটা কাটছে পিস্তল লাইনের পাশে দাঁড়িয়ে।

ভারতের প্রথম সোনা ইতিমধ্যে ঝুলিতে। চতুর্থ দিনের সহজ পাঠটা তাই শোনায় সরল: পদক সংখ্যা দ্বিগুণ করার সুযোগ। কিন্তু খাতাটা উল্টে দেখলে অন্য ছবি। এখন পর্যন্ত পাঁচটি পদক এসেছে রাইফেল শুটারদের কাছ থেকে, পিস্তল লাইন এখনো নিজের হিসাব খোলেনি। আজ সেই লাইনের দিন — ১০ মিটার এয়ার পিস্তলের ব্যক্তিগত ও দলগত, দুটোতেই মানু ভাকের, এশা ও সুরূপী সিং।

মানু ভাকেরের নামটা ভারতে এখন পিস্তল শুটিংয়ের সমার্থক। প্যারিস ২০২৪ অলিম্পিকে তিনি দুই ব্রোঞ্জ জিতেছেন — একটি ব্যক্তিগত ১০ মিটার এয়ার পিস্তলে, আরেকটি মিশ্র দলগত ইভেন্টে। এশিয়ান গেমসের লাইনে তাঁর ওপর যে চাপ থাকবে, সেটি পদকের চাপ নয়, প্রত্যাশার চাপ। আর প্রত্যাশা মাপা যায় না, মাপা যায় শুধু স্কোর।

১০ মিটার এয়ার পিস্তলের কোয়ালিফিকেশন রাউন্ড একই সঙ্গে দুই খাতায় লেখা হয় — ব্যক্তিগত ফাইনালের যোগ্যতা এবং দলগত স্কোর। মানে, একটি ৯.৫ দুই জায়গায় ক্ষতি করে, একটি ১০.৫ দুই জায়গায় লাভ। রাইফেল শিবিরের পাঁচ পদক যেভাবে এসেছে, পিস্তল শিবিরের সেই সুবিধাটা নিতে হলে কোয়ালিফিকেশনের ষাট শটে ধারাবাহিকতা দরকার — একটি উজ্জ্বল সিরিজ দিয়ে কাজ হবে না। দলগত স্কোর কারও ব্যক্তিগত ফর্মের ওপর নির্ভর করে না, তিনজনের যোগফলের ওপর করে। এখানেই এশা ও সুরূপী সিংয়ের ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে: মানু ভাকের একা দলগত পদক আনতে পারেন না।

ফাইনালের গঠনটাও মনে রাখতে হয়। আধুনিক ১০ মিটার এয়ার পিস্তল ফাইনালে সিরিজ ধরে শট চলে, নির্দিষ্ট ধাপের পর সবচেয়ে পিছিয়ে থাকা শুটার বাদ পড়েন। কোয়ালিফিকেশনে যিনি ৫৮০-এর ঘরে থাকেন, ফাইনালে তাঁকে শূন্য থেকে শুরু করতে হয়। এই নিয়মটাই গত কয়েক বছর ধরে পিস্তল ইভেন্টকে সবচেয়ে অনিশ্চিত শুটিং বিভাগে পরিণত করেছে।

ওজনতোলায় মীরাবাই চানুর গল্পটা অন্য রকম এক হিসাব। অলিম্পিক পদকজয়ী, বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপজয়ী — অথচ এশিয়ান গেমসে তাঁর নামের পাশে এখনো কোনো পদক নেই। নারীদের ৪৯ কেজি বিভাগে আজ সেটিই তাঁর লক্ষ্য।

এশিয়ান গেমসের ওজনতোলা অলিম্পিকের চেয়ে কোনো কোনো বিভাগে কঠিন, কারণ অলিম্পিকে মহাদেশভিত্তিক কোটা-সীমা থাকে, এশিয়ান গেমসে থাকে না। নারীদের ৪৯ কেজিতে চীন, উত্তর কোরিয়া, থাইল্যান্ড, ইন্দোনেশিয়া, ভিয়েতনাম — বিশ্বের সবচেয়ে গভীর প্রতিদ্বন্দ্বীরা একই মঞ্চে দাঁড়ান। তাই চানুর জন্য আজকের পরীক্ষাটি কমনওয়েলথ গেমসের পরীক্ষা নয়; এটি এমন একটি লাইন, যেখানে অলিম্পিক রুপাও পদকের নিশ্চয়তা দেয় না।

একই সিঁড়ি বেয়ে উঠছেন জ্ঞানেশ্বরী যাদব। নারীদের ৫৩ কেজিতে তিনি গত মাসে গ্লাসগোয় কমনওয়েলথ গেমস অভিষেকেই রুপা জিতেছেন। কমনওয়েলথ মঞ্চ থেকে এশিয়ান গেমসের মঞ্চে ওঠার ধাপটা ছোট দেখায়, বাস্তবে বিভাগের গভীরতা অনেক বেশি। এই ধাপটুকুই আমার পুরনো আগ্রহের জায়গা: জুনিয়র বা কমনওয়েলথ সাফল্য কীভাবে সিনিয়র এশিয়ান স্তরে রূপান্তরিত হয়, আর কোথায় গিয়ে সেই শিকল ভাঙে।

স্কিটের দুই বিভাগে আজ সমাপ্তি। দুই দিনের কোয়ালিফিকেশনের পর দলগত পদক আর ব্যক্তিগত ফাইনালের যোগ্যতা — দুটোই নির্ধারিত হয় একই স্কোরের ভিত্তিতে। তিন ভারতীয় করে লড়ছেন পুরুষ ও নারী দুই বিভাগে। স্কিটের হিসাবটা নির্মমভাবে সরল: কোয়ালিফিকেশনে একদিন খারাপ গেলে দ্বিতীয় দিনে ফেরার পথ থাকে না, কারণ দলগত স্কোরও একই খাতায় যোগ হয়।

ব্যাডমিন্টন কোর্টে গল্পটা ভিন্ন। পুরুষ দল জাপানকে হারিয়ে টানা দ্বিতীয় এশিয়ান গেমসে পদক নিশ্চিত করেছে। সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষ চীন, ফাইনালে ওঠার লড়াই। ২০২২-এর ফাইনালেও ভারত চীনের কাছেই হেরেছিল। এবার স্বাগতিক জাপান, চীন নয় — অর্থাৎ হলের সমর্থন নিরপেক্ষ, কিন্তু ম্যাচের গঠন একই।

পুরুষ দলগত টাইয়ে পাঁচটি ম্যাচ থাকে — ভারতের গভীরতা সিঙ্গেলসে, চীনের শক্তি ডাবলসে; তাই তৃতীয় সিঙ্গেলসটাই আসল তাস। টাইয়ের ক্রম অনুযায়ী প্রথম সিঙ্গেলস, প্রথম ডাবলস, দ্বিতীয় সিঙ্গেলস, দ্বিতীয় ডাবলস, শেষে তৃতীয় সিঙ্গেলস। প্রথম দুই ম্যাচে ভাগাভাগি হলে সিদ্ধান্ত ঝুলে থাকে শেষ ম্যাচে, আর সেখানে কে নামবেন, সেটি নির্ভর করে দলের গভীরতার ওপর — একক তারকার ওপর নয়।

আমার নোটবুকে আজ আরও একটি জিনিস ঢুকছে। শুটিংয়ের লাইভ স্কোরিং এখন শট-বাই-শট ফিডে যায়, সেকেন্ডের ব্যবধানে। এই ডেটার সবচেয়ে ক্ষুধার্ত ক্রেতা কিন্তু কোচিং স্টাফ নন। খেলা চলাকালীন যে তথ্য-প্রবাহ বাজারে পৌঁছায়, সেটি শুটিংয়ের মতো ধীর, নীরব ইভেন্টকেও তাৎক্ষণিক বাজিতে পরিণত করে। মাঠের বাইরে এই হিসাবটাও আমার খাতায় থাকে।

এখন সেই জায়গায় আসি, যেখানে আমি সাংবাদিকদের বড় অংশের সঙ্গে একমত নই। পদক সংখ্যা দ্বিগুণ হওয়ার গল্পটা স্প্রেডশিটের গল্প। রাইফেল থেকে পাঁচ পদক আসা একটি চক্রের ফল, কাঠামোর নিশ্চয়তা নয়। আর দলগত পদক একটি পারফরম্যান্সকে দুই খাতায় গোনে — তিন শুটারের একটি ভালো দিন ব্যক্তিগত ও দলগত মিলিয়ে দুই পদক এনে দেয়, অথচ সেটি একই কাজ। সংখ্যাটা বাড়ে, গভীরতা বাড়ে কি না সেটি আলাদা প্রশ্ন।

দ্বিতীয় আপত্তিটা ব্যাডমিন্টন নিয়ে। নিশ্চিত পদক মানে সেমিফাইনালে ওঠা, সেটি সিলিং নয়, ফ্লোর। চীনের বিপক্ষে টাইয়ে ভারতের আসল পরীক্ষা ডাবলসে — সেখানে যদি প্রথম ডাবলস হাতে না থাকে, তবে তৃতীয় সিঙ্গেলস পর্যন্ত পৌঁছানোর আগেই হিসাব গড়মিল হয়ে যেতে পারে। আর তৃতীয় আপত্তি ওজনতোলায়: কমনওয়েলথ পদক এশিয়ান পদকে রূপান্তরের হার এত কম কেন, সেই প্রশ্নটা ফেডারেশনগুলো এড়িয়ে যায়, কারণ উত্তরে প্রশিক্ষণ-কাঠামোর দিকে আঙুল উঠে যায়।

আজ রাতেই আমার ফোনে সেই প্রশ্নগুলো আসবে। রেঙ্গপুর থেকে রোস্তভ সিরিজের সময় যে ছয়জনের হোয়াটসঅ্যাপ প্যানেল তৈরি করেছিলাম, সেই দলটা আজও প্রতিটি বড় টুর্নামেন্টে লিখে পাঠায়। রাত ২টায় এক পাঠক জিজ্ঞেস করেছিলেন, চানুর এত পদক থাকলে এশিয়ান গেমসেরটা কেন নেই। উত্তরটা সহজ নয়, আর সহজ উত্তর দিলে বীটের কাজটা হারিয়ে যায়।

One Stadium, 170 Million People লেখার সময় শিখেছিলাম, প্রতিটি দুর্বলতার পিছনে একজন নাম থাকে। চতুর্থ দিনের শেষে সেই নামগুলোই আমার খাতায় থেকে যায় — লাইনে দাঁড়ানো তিন পিস্তল শুটার, একটি ৪৯ কেজি বিভাগে লড়তে নামা এক অলিম্পিক পদকজয়ী, আর ৫৩ কেজিতে প্রথমবার এশিয়ান মঞ্চে পা রাখা এক কমনওয়েলথ রুপাজয়ী। কাল পঞ্চম দিনে হকি মাঠে ফিরবে আমার বীট। প্রশ্নটা তবু একই থাকবে: এই পদকগুলো কে বহন করবেন, আর কে বাদ পড়বেন খাতার নিচের লাইনে?