উইসকনসিনের ডাবল জয়: ওয়ানেজেকের পুল রেকর্ড, ওয়াগনারের দূরত্ব-দ্বৈততা এবং নটর ডেমের কাছাকাছি হার

ম্যাডিসন, উইসকনসিন — শনিবার সন্ধ্যায় ম্যাডিসনের অ্যাকুয়াটিক সেন্টারে স্কোরবোর্ড যখন ২০২-৯৫ দেখাচ্ছিল, তখন মহিলাদের প্রতিযোগিতা কার্যত নিষ্পত্তি হয়ে গেছে। কিন্তু পুরুষদের দিকের স্কোরবোর্ডে ১৬০-১৪০ — এই বিশ পয়েন্টের ব্যবধানটাই ছিল সেদিনের আসল গল্প। কারণ এই ব্যবধানের প্রতিটি পয়েন্টের পেছনে ছিল একটি লাইন-বাই-লাইন হিসাব, যেখানে নটর ডেম বারবার ফিরে এসেছে, আর উইসকনসিন বারবার সামান্য ব্যবধানে এগিয়ে গেছে। হোম পুলে জোড়া জয় নিয়ে বেরিয়ে গেল ব্যাজার্স, কিন্তু সেই পুরুষদের মিটটা কখনোই আরামদায়ক ছিল না। আমি বহু বছর ধরে কলেজ সাঁতারের মিট দেখেছি, এবং এই ধরনের দ্বৈত প্রতিযোগিতার একটা নির্দিষ্ট ছন্দ থাকে — প্রথম ইভেন্টে যিনি দ্রুত শুরু করেন, তিনি শেষ পর্যন্ত সেই চাপ ধরে রাখতে পারেন কি না, সেটাই আসল প্রশ্ন। শনিবার ম্যাগি ওয়ানেজেক সেই প্রশ্নের উত্তর দিয়েছিলেন একেবারে শুরুতে। ১০০ ব্যাকস্ট্রোকে ৫০.৩০ সেকেন্ডে পুল রেকর্ড গড়ে জয় — এটা শুধু একটা নাম্বার নয়, এটা একটা বিবৃতি। এরপর ২০০ ব্যাকে ১:৫০.৯৪ সময়ে তিনি সেই সপ্তাহান্তের ডাবল পূরণ করেন। তবে সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ তথ্যটা আসে রিলেতে — ৪০০ ফ্রি রিলের লিডঅফে তিনি ৪৮.২২ সেকেন্ড সাঁতার কাটেন, যা তাঁর ক্যারিয়ার-সেরা। অর্থাৎ তিনি ব্যাকস্ট্রোক স্পেশালিস্ট, কিন্তু ফ্রিস্টাইলে তাঁর গতি এখন সেই স্তরে পৌঁছেছে যেখানে কোচদের জন্য লাইনআপ ভাবতে হবে নতুন করে। উইসকনসিনের মহিলা দলের গভীরতাটা সেদিন স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল একাধিক ইভেন্টে। ম্যাডি ওয়াগনার দূরত্বের ইভেন্টে কার্যত অপ্রতিরোধ্য ছিলেন — ৫০০ ফ্রি ৪:৪৫.৮৫ এবং ১০০০ ফ্রি ৯:৪৩.৮০ সময়ে জিতে তিনি দুই দূরত্বের মালিকানা নিয়ে নেন। স্টেলা চ্যাপম্যান তাঁর তিনটি ব্যক্তিগত ইভেন্টেই টপ থ্রিতে ছিলেন: ২০০ আইএম-এ প্রথম (১:৫৭.৬২), ২০০ বাটারফ্লাইয়ে দ্বিতীয় (১:৫৭.৩২), এবং ২০০ ব্যাকে ক্যারিয়ার-সেরা ১:৫৪.৯৯ সময়ে তৃতীয়। এই ধরনের তিন-ইভেন্ট ধারাবাহিকতা কলেজ সাঁতারে বিরল — কারণ এটি প্রমাণ করে যে সাঁতারুটি কেবল একটি স্ট্রোকের উপর নির্ভরশীল নন। স্প্রিন্টে হেইলি টিয়ার্নি ৫০ ফ্রিতে ২২.৪৭ সময়ে শীর্ষে ছিলেন, এরপর ১০০ ফ্রিতে ৪৯.০৮ সময়ে দ্বিতীয় হন। ২০০ ফ্রিতে উইসকনসিনের ১-২-৩ ফিনিশটা ছিল সন্ধ্যার সবচেয়ে দৃশ্যমান প্রদর্শনী — ইজি এনজ ১:৪৬.৮১ সময়ে জিতে দ্বিতীয় স্থানের আন্দ্রেয়া ডভোরাকের (১:৪৮.৩০) চেয়ে এক সেকেন্ডের বেশি এগিয়ে ছিলেন, আর মায়েভা সোল্ডারম্যান ১:৪৮.৮০ সময়ে নটর ডেমের জেইলি হ্যাগারকে পিছনে ফেলে তৃতীয় স্থান নিশ্চিত করেন। ডাইভিং বোর্ডে ভিভিয়ান কিনার্ড ১-মিটার ইভেন্টে ২৮৭.৪০ স্কোর নিয়ে জয় পান। পুরুষদের দিকে যোয়াভ রোমানো ছিলেন উইসকনসিনের ইঞ্জিন। ১০০০ ফ্রিতে ৮:৫৪.৭৮ সময়ে তাঁর আজীবনের সেরা সাঁতার — এটি এমন একটা পারফরম্যান্স যা কলেজ মিটে প্রায়ই দেখা যায় না, কারণ ১০০০ ফ্রি হলো সেই ইভেন্ট যেখানে সাঁতারুরা সাধারণত পেস ধরে রাখেন, রেকর্ড ভাঙেন না। এরপর তিনি ৫০০ ফ্রিতেও ৪:১৬.৬৭ সময়ে জয় নেন। লুকাস ভাইনিও ডাবল নেন — ১০০ ফ্রি ৪৩.৮৯ এবং ২০০ ফ্রি ১:৩৪.৬৬। এই দুজনের বাইরেও উইসকনসিনের জয়ের তালিকা লম্বা ছিল: এনজো সলিতারিও ২০০ বাটারফ্লাইয়ে ১:৪৩.৩৯, ব্র্যাডেন হেনকেল ১০০ ব্রেস্টে ৫৩.১৯, অ্যাডাম গ্রাহাম ২০০ ব্যাকে ১:৪৩.৯৭, এবং ল্যান্ডন কাইসার ২০০ আইএম-এ ১:৪৭.০৫ সময়ে দ্রুততম। নটর ডেম হারলেও তাঁরা যে প্রতিযোগিতাটা জমিয়ে রেখেছিলেন, সেটা তাঁদের পারফরম্যান্সেই প্রমাণিত। হলি উইডোস ১০০ বাটারফ্লাইয়ে ৫২.৮৮ সময়ে আজীবনের সেরা সাঁতার কেটে জয় নেন, এরপর ১০০ ফ্রিতেও ৪৮.৫৫ সময়ে জয় পান। কার্লি ক্রঙ্ক ২০০ বাটারফ্লাইয়ে ১:৫৭.২৭ সময়ে জয় নেন, আর তাঁর সতীর্থ অ্যাভারি হ্যাগার ৫৩.৪০ সময়ে উইডোসের ঠিক পিছনে ফিনিশ করেন। পুরুষদের দিকে আইরিশরা ৫০ ফ্রিতে ১-২ ফিনিশ করে — শেন একলার ১৯.৬২ সময়ে তাঁর দুই জয়ের প্রথমটি নেন, ফিন মার্টিন ২০.২৭ সময়ে দ্বিতীয়। একলার পরে ১০০ বাটারফ্লাইয়ে ৪৫.৯৯ সময়ে ক্যারিয়ার-সেরা সাঁতার কেটে দ্বিতীয় জয়টি নেন। মার্কাস রেয়েস-জেন্ট্রি ১০০ ব্যাকে ৪৬.২২ সময়ে জয় নেন, ড্যানিয়েল ন্যাপ ১-মিটার (৩৮০.৪০) এবং ৩-মিটার (৩৫০.৩৩) — দুই ডাইভিং ইভেন্টেই জয় পান। জ্যাক আর্মার ২০০ ব্রেস্টে ১:৫৭.২৮ সময়ে দেয়ালে প্রথম হাত রাখেন। এখন আসি সেই দিকটায় যা এই মিটের ফলাফলের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। পুরুষদের ১৬০-১৪০ স্কোরটা যদি ভালোভাবে দেখেন, তাহলে একটা প্যাটার্ন চোখে পড়ে: উইসকনসিনের জয়গুলো এসেছে মূলত দূরত্ব, ব্যাকস্ট্রোক এবং আইএম-এ, অর্থাৎ যেসব ইভেন্টে গভীরতা এবং সহনশীলতা বেশি দরকার। নটর ডেমের জয়গুলো এসেছে স্প্রিন্ট, বাটারফ্লাই এবং ব্রেস্টে — যেখানে বিস্ফোরক গতি এবং নির্দিষ্ট স্ট্রোক-বিশেষজ্ঞতা বেশি কাজে দেয়। এই দুই দর্শনের সংঘর্ষে হোম পুলের সুবিধাটাই শেষ পর্যন্ত নির্ণায়ক হয়ে দাঁড়াল, কারণ উইসকনসিন দূরত্বের ইভেন্টগুলোতে স্কোরের ভারী পয়েন্টগুলো নিয়ে নিয়েছিল। আমার মনে হয়, এই মিটের সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো ১০০০ ফ্রি-র ভূমিকা। কলেজ সাঁতারে অনেকে এই ইভেন্টটাকে 'বোনাস পয়েন্টের ইভেন্ট' হিসেবে দেখেন, কিন্তু রোমানোর ৮:৫৪.৭৮ দেখাচ্ছে যে এই ইভেন্টটা এখন দ্রুত হয়ে উঠছে। কারণ ১০০০ ফ্রি-তে সাঁতারুকে একই সঙ্গে পেসিং, স্ট্রোক-দক্ষতা এবং মানসিক স্থিতি ধরে রাখতে হয় — তিনটি জিনিস যা সরাসরি অনুবাদ হয় ৫০০ ফ্রি এবং ১৬৫০ ফ্রি-তে। যেসব দল ১০০০ ফ্রি-কে গুরুত্ব দেয়, তারা আসলে পুরো দূরত্ব-বিভাগে বিনিয়োগ করছে। আরেকটা জিনিস যা আমি লক্ষ্য করেছি: এই মিটে মহিলাদের দিকে উইসকনসিনের ২০২ পয়েন্ট এসেছে বিশাল ব্যবধানে, কিন্তু পুরুষদের দিকে ১৬০-১৪০ মানে হলো মাত্র চারটি ইভেন্টের ফলাফল উল্টে গেলে স্কোর উল্টে যেত। নটর ডেমের পুরুষ দল যদি ২০০ আইএম বা ২০০ ব্যাকের মতো ইভেন্টে পাঁচ-ছয় পয়েন্ট বেশি নিতে পারত, তাহলে ফলাফল ভিন্ন হতো। এটাই কলেজ সাঁতারের সৌন্দর্য — স্কোরবোর্ড কখনোই একজন তারকার উপর নির্ভর করে না, বরং দলের প্রতিটি লাইনের সমষ্টির উপর নির্ভর করে। যেটা নিয়ে আমি সবচেয়ে বেশি ভাবছি, সেটা হলো এই দুই দলের পরবর্তী পর্ব। নটর ডেম এই মিট থেকে যে তথ্যগুলো পেয়েছে — বিশেষ করে স্প্রিন্ট এবং বাটারফ্লাইয়ে তাঁদের গভীরতা — সেটা দিয়ে তাঁরা ফিরতি মিটে ভিন্ন পরিকল্পনা নিয়ে আসতে পারেন। আর উইসকনসিনের জন্য প্রশ্ন হলো: ওয়ানেজেকের ফ্রি-গতি এবং ওয়াগনারের দূরত্ব-দ্বৈততা কি কনফারেন্স চ্যাম্পিয়নশিপে একইভাবে কাজে দেবে, নাকি প্রতিপক্ষের গভীরতা সেই সুবিধা কমিয়ে দেবে? শনিবারের স্কোরবোর্ড সেই উত্তর দেয়নি — সেটা আসবে আরও কয়েক সপ্তাহ পরে, যখন পুলের জল আরও ঠান্ডা হবে এবং প্রতিটি সেকেন্ডের হিসাব আরও কঠিন হবে।