বেনched প্রতিভা: শূন্য ম্যাচে ৮ ম্যাচ, ভারতের ওপেনিংয়ে ভিড় আর সূর্যবংশীর অপেক্ষার ক্লক

গত বছর জিম্বাবুয়ে সিরিজে যেদিন তিনি অর্ধশতক পূর্ণ করেছিলেন, সেদিন মেলবোর্নের স্টুডিওতে আমি স্কোরকার্ডের পাশে একটি খালি ঘর আঁকছিলাম — ইনিংসের তালিকায় নাম নেই। সেই ঘরটাই আজকের গল্পের কেন্দ্র। ভারতের টি-টোয়েন্টি দলে বাইশ গজের বাইরে বসে থাকা এক কিশোর ওপেনার, যাঁর নাম ঘিরে শিরোনাম তৈরি হচ্ছে প্রতিদিন, অথচ তাঁর ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক রেট বা আউট হওয়ার ধরন নিয়ে একটিও সংখ্যা কোথাও নেই। প্রশ্নটা তাই ম্যাচের নয়, প্রশ্নটা সিলেকশনের নিয়মের।

এই প্রতিবেদনের উৎস হিসেবে যে উপাদান হাতে এসেছে, তার প্রথম লাইনেই একটি সতর্কবার্তা জরুরি। তথ্যটি এসেছে একটি সাধারণ লাইফস্টাইল প্রকাশনা থেকে, ক্রিকেট-বিশেষায়িত কোনও আউটলেট থেকে নয়। ক্যাপ্টেন্সি নিয়ে যে দাবি করা হয়েছে, তা প্রচলিত রেকর্ডের সঙ্গে মেলে না, আর অভিষেক নিয়ে যে দাবি, তাও যাচাইয়ের অপেক্ষায়। অর্থাৎ গল্পের কাঠামোটা বিশ্লেষণযোগ্য, কিন্তু ইট-বালির হিসাব এখনও অনিশ্চিত। এই সতর্কতা মাথায় রেখেই বাকি হিসাব।

প্রথমে বোঝা দরকার, ভারতের টপ অর্ডারে এখন ঠিক কী অবস্থা। টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে ওপেনিং জুটির গুরুত্ব সবচেয়ে বেশি পাওয়ারপ্লের ছয় ওভারে, যেখানে ফিল্ডিং রেস্ট্রিকশন থাকে এবং রান-রেটের ভিত তৈরি হয়। সেখানে অভিষেক শর্মা আর সঞ্জু স্যামসন — দুজনেই রান পাচ্ছেন, আর দুজনেই সম্প্রতি বিশ্বকাপ জিতেছেন। এই দুটি তথ্য একসঙ্গে থাকলে সিলেকশন কমিটির হাতে হাত বাঁধা। কারণ ফর্ম আর ট্রফি — এই দুইয়ের সমন্বয়ই সিলেকশন ইকুইটি তৈরি করে, যা কোনও নবাগত এক ইনিংসে ভাঙতে পারে না।

লক্ষণীয়, সূর্যবংশীর বয়স এখনও এতটাই কম যে তাঁর কেরিয়ারের শীর্ষকাল শুরুই হয়নি। ব্যাটসম্যানদের পারফরম্যান্স কার্ভ সাধারণত সাতাশ থেকে তেত্রিশের মধ্যে শীর্ষে পৌঁছায়। তার আগে শারীরিক পরিপক্বতা, টেকনিকের স্থিতি আর মানসিক দৃঢ়তা — তিনটাই গড়ে ওঠার পর্যায়ে থাকে। এই বয়সে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি ফর্ম নয়, ঝুঁকি হলো অপরিণত শরীরে অতিরিক্ত চাপ।

অথচ মিডিয়ার শিরোনামে যেটা তৈরি হচ্ছে, তা হলো এক ধরনের জরুরি অবস্থা — যেন দরজা বন্ধ হয়ে গেছে, যেন কোনও অন্যায় হচ্ছে। বাস্তবে এটি একটি রুটিন সিলেকশন সিদ্ধান্ত। আট ম্যাচে বেঞ্চে বসে থাকা যদি সত্যি হয়, তবে সেটি অবশ্যই একটি সংকেত — কিন্তু সংকেতটা অবহেলার নয়, সেটি সুরক্ষার। প্রতিভাবান কিশোরকে রক্ষা করার জন্য বোর্ডের একটি অলিখিত প্রোটোকল কাজ করে, যেখানে হাই-প্রেশার টি-টোয়েন্টিতে তাঁকে নামানোর আগে শারীরিক মাপকাঠি পূরণের অপেক্ষা করা হয়।

এখানেই আসল কন্ট্রারিয়ান পয়েন্ট, যা প্রচলিত আলোচনায় প্রায়ই বাদ পড়ে। যে যুক্তিতে বলা হচ্ছে, বিদেশি কন্ডিশনে খেললে তিনি তৈরি হবেন — সেটি একটি ডেভেলপমেন্ট-পাথওয়ে দাবি, পারফরম্যান্স দাবি নয়। বিদেশ সফরে এ-ট্যুর বা ঘরোয়া ম্যাচে রান করা আর বিশ্বমানের টি-টোয়েন্টি বোলিং সামলানো — দুটো আলাদা কাজ। প্রথমটি প্রস্তুতি, দ্বিতীয়টি পরীক্ষা। এই দুটোকে এক করে ফেললে কিশোরের কাঁধে অকারণ ভার চাপে।

আরও একটি জিনিস খেয়াল করুন: এশিয়ান গেমসের মতো প্রতিযোগিতায় সঞ্জু স্যামসনকে তিনে নামিয়ে সূর্যবংশীকে ওপেন করানোর যে নজির আছে, সেটি আসলে বোর্ডের হাতে থাকা একটি যন্ত্র — প্রথম পছন্দের একাদশ না ভেঙেও তরুণকে প্রতিযোগিতামূলক মিনিট দেওয়ার ব্যবস্থা। এটাই আসল উন্নয়ন-সূচক, শিরোনাম নয়।

একটি বাস্তব উদাহরণ মনে করুন। ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপের পর এনজো ফার্নান্ডেজের দলবদল দেখতে গিয়ে আমি শিখেছিলাম, তরুণ প্রতিভার মূল্য নির্ধারণ হয় এক ইনিংসে নয়, একাধিক মৌসুমের ধারাবাহিকতায়। সূর্যবংশীর ক্ষেত্রেও একই নিয়ম। একটি অর্ধশতক একটি হাইলাইট, প্রবণতা নয়। বয়সভিত্তিক বা ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের আলো থেকে সিনিয়র আন্তর্জাতিক পর্যায়ে রূপান্তরের হার ঐতিহাসিকভাবে কম।

এখন আসি সেই দিকটায়, যা সবচেয়ে বেশি উপেক্ষিত — সোর্সের নির্ভরযোগ্যতা। ক্যাপ্টেন্সি কার, আর অভিষেক হয়েছে কি হয়নি — এই দুটি প্রশ্নের উত্তর যদি ভুল হয়, তবে পুরো আলোচনার ভিত কেঁপে যায়। কারণ ক্যাপ্টেন যদি অন্য কেউ হন, তবে সিদ্ধান্তের ব্যাখ্যাও অন্যরকম হয়। আর অভিষেক না হয়ে থাকলে, আট ম্যাচ বেঞ্চে বসার হিসাবটাই নতুন করে যাচাই করতে হবে। সাংবাদিক হিসেবে আমার নিয়ম সহজ: কোনও দাবি ছাপার আগে অন্তত দুটি স্বতন্ত্র সূত্রে মিলিয়ে নেওয়া।

একটি বিষয় স্পষ্ট — এই গল্পে বাণিজ্যিক মূল্য আর ক্রীড়া-প্রস্তুতির মধ্যে ফাঁক বড়। একজন বেঞ্চে বসে থাকা কিশোরের অ-নির্বাচন যদি শিরোনাম হয়, তার মানে তাঁর নামের ট্র্যাফিক-মূল্য তাঁর প্রমাণিত পারফরম্যান্সের চেয়ে অনেক এগিয়ে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের যুগে এটি নতুন কিছু নয়, কিন্তু এটি সিলেকশন প্রক্রিয়ার ওপর চাপ তৈরি করে।

ড্রেসিং রুমের সুস্থতা নিয়েও একটি কথা। প্রতিভাবান তরুণ দীর্ঘদিন বাইরে থাকলে অসন্তোষ জমতে পারে, যা ভবিষ্যতে দলবদল বা মিডিয়া-কাহিনির ঝুঁকি তৈরি করে। তাই পরিচালন ব্যবস্থাপনার ভাষায় 'তাকে খুশি রাখা' কথাটি নিছক ভদ্রতা নয়, এটি ধরে রাখার কৌশল।

একটি প্রশ্ন থেকে যায়। আগামী নির্বাচনী সভায় যখন নাম ঘোষণা হবে, তখন কি সংখ্যা কথা বলবে, নাকি শিরোনাম? উত্তরটা সময় দেবে। কিন্তু ততক্ষণ পর্যন্ত একটি জিনিস মনে রাখা দরকার — একটি বিশ্বকাপ একটি দলবদল লুকাতে পারে, কিন্তু একটি কাউন্টডাউন লুকাতে পারে না। সূর্যবংশীর কাউন্টডাউন শুরু হয়েছে তাঁর পরবর্তী প্রতিযোগিতামূলক ইনিংস থেকে, কোনও শিরোনাম থেকে নয়।