ধোনি–জাহির বৈঠক ও সিএসকে-র রিটেনশন: সিদ্ধান্তটা ব্যাটিং ফর্মে নয়, শ্রেণীবিভাগে

গত কয়েক দিনে ভারতীয় ক্রিকেটের ফিডে একটি শিরোনাম বারবার ফিরে আসছে: চেন্নাই সুপার কিংস রিটেনশন চূড়ান্ত করার আগে মহেন্দ্র সিং ধোনির সঙ্গে বৈঠকে বসবেন জাহির খান। শিরোনামটা পড়ে আমি থেমে গিয়েছিলাম। কারণ ওই শিরোনামের নিচে যে প্রতিবেদন থাকার কথা, তা নেই — যা আছে তা বিজ্ঞাপন-সম্মতি ও গোপনীয়তা-বিজ্ঞপ্তির বয়লারপ্লেট। অর্থাৎ হাতে মোটে দুটি তথ্য: একটি বৈঠক হবে, এবং রিটেনশনের সিদ্ধান্ত সেই বৈঠকের পরে নেওয়া হবে। আমি ধারাভাষ্য বক্স ছেড়ে ডিল শিট পড়তে শুরু করেছি, স্কোরবোর্ড নয়। তাই দুই লাইনের এই তথ্যভিত্তিকেই বসলাম, এবং দেখলাম আসল প্রশ্নটা কোথাও লেখা নেই।

একটা শিরোনাম কেন খবর হয়, সেটাই প্রথম প্রশ্ন। যদি সিএসকে-র রিটেনশন তালিকা হয়ে যাওয়া কাগজ হতো, তবে সিদ্ধান্তের আগে বৈঠক — এই শিরোনামের কোনো মূল্যই থাকত না। ফ্র্যাঞ্চাইজি খেলোয়াড়দের সঙ্গে বসে, এটা রুটিন কাজ। কিন্তু সেটা গণমাধ্যমে ছাপা হওয়ার অর্থ হলো তালিকায় অন্তত একটি আসন নিয়ে সত্যিই টানাটানি চলছে। এটা আমার অনুমান, প্রমাণ নয়; আত্মবিশ্বাসের মাত্রা মাঝারি।

এখানে প্রসঙ্গটা জরুরি। আইপিএ-তে রিটেনশন আর নিলাম একই বাজার নয়। নিলামে দাম ঠিক করে চাহিদা, আর রিটেনশনে দাম ঠিক করে নিয়ম। ফ্র্যাঞ্চাইজির পার্স প্রায় ১২০ কোটি রুপি (যাচাই বাকি), এবং প্রথম তিন রিটেনশনের স্ল্যাব ধার্য করা থাকে — যথাক্রমে ১৮ কোটি, ১৪ কোটি ও ১১ কোটি রুপি (যাচাই বাকি)। তার বাইরে আছে রাইট টু ম্যাচ, আর আছে আনক্যাপড খেলোয়াড়ের জন্য আলাদা কম স্ল্যাব, যা চর্চায় ৪ কোটি রুপি ধরা হয় (যাচাই বাকি)। লিগের সম্প্রচার-স্বত্ব ২০২৩–২৭ চক্রে ৪৮,০০০ কোটি রুপির বেশি বলে যে সংখ্যা ঘোরে, তার পাশে ৪ কোটি রুপি প্রায় হিসাবের খাতায় পড়ে না (যাচাই বাকি)। এই একটা বাক্যেই আজকের গল্পের অর্থনীতি লুকিয়ে আছে।

সিএসকে পাঁচটি শিরোপা জিতে লিগের সবচেয়ে ধারাবাহিক ফ্র্যাঞ্চাইজি হিসেবে পরিচিত (সঠিক সংখ্যা যাচাই বাকি), আর চেপক-এর স্পিন-সহায়ক পিচ তাদের ঘরের মাঠে গড়ে তোলা কাঠামোকে বাড়তি সুবিধা দেয়। কিন্তু ঘরের মাঠের এই সুবিধা একজন ক্রিকেটারের প্রকৃত মূল্য মাপার সময় সবচেয়ে বড় ফাঁদ। বাড়িতে স্পিনারদের সংখ্যা ফুলে ওঠে, বাইরে সেই ফোলা কমে যায়। রিটেনশন অডিটে এই পার্থক্যটা ধরতে না পারলে হিসাব ভুল হয়।

আসল সিদ্ধান্তটা কোথায়, সেটা এখন স্পষ্ট করা দরকার। প্রশ্নটা এই নয় যে ৪৪–৪৫ বছর বয়সী একজন উইকেটকিপার-ব্যাটার পরের মরশুমে ১৪০ স্ট্রাইক রেটে রান করবেন কি না। প্রশ্নটা হলো তাঁর শ্রেণীবিভাগ। ২০১৯ সালের পর তিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেননি, কেন্দ্রীয় চুক্তিও নেই। ফলে আনক্যাপড হিসেবে তাঁর যোগ্যতা নির্ধারিত হলে রিটেনশনের খরচ হয়ে দাঁড়ায় ৪ কোটি রুপি — একটা পার্সের তুলনায় প্রায় নগণ্য অঙ্ক। ২০২৪ সালে আনক্যাপড রিটেনশন সুবিধাটি ফিরিয়ে আনা হয়েছিল, যাকে ডাকা হচ্ছিল ধোনি-নিয়ম। সেটা এক ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য তৈরি করা হয়েছে কি না, তা নিয়ে বিতর্ক থাকতে পারে; কিন্তু নিয়মটা লেখা আছে, এবং লেখা নিয়মই এখানে চালক।

এখানেই সরকারি বয়ান আর কাগজের মধ্যে ফারাক তৈরি হয়। সরকারি বয়ান বলে, ধোনির ভবিষ্যৎ নিয়ে সংশয়, তাই বৈঠক। কাগজ বলে, দাম আগেই বাঁধা। রিটেনশনের আর্থিক ঝুঁকি প্রায় শূন্য। তাহলে বৈঠকে আসলে কী আলোচনা হচ্ছে? আমার পড়া হলো — ভূমিকা নির্ধারণ। কোন পজিশনে ব্যাট করবেন, ইনিংসে কত বল মুখোমুখি হবেন, কোন ম্যাচে বিশ্রাম নেবেন, উইকেটের পেছনে কতটা ভার নেবেন, আর নেতৃত্বের কাঠামোতে তাঁর জায়গা কোথায়। টাকা নয়, ভূমিকা।

সংখ্যাগুলোও এই পড়াকে সমর্থন করে। সাম্প্রতিক মরশুমগুলোতে তিনি ৭–৮ নম্বরে ব্যাট করেছেন, প্রতি ইনিংসে বল মুখোমুখি করেছেন খুব কম (যাচাই বাকি)। এত কম বলে স্ট্রাইক রেট বা গড় পরিসংখ্যানগতভাবে অস্থির — দুটি ছক্কা বা দুটি ডট বলে সংখ্যাটা লাফ দেয়। আমার তেত্রিশ বছরের পর্যবেক্ষণ বলে, এই ধরনের নমুনা দিয়ে কাউকে বাতিল করা বা প্রতিষ্ঠিত করা — দুটোই অসৎ। তাঁর প্রকৃত ক্রিকেট-মূল্য এখন রানের চেয়ে অন্য জায়গায়: উইকেটের পেছনের দক্ষতা, ডিআরএস-পরামর্শ, ডেথ ওভারের স্বল্প-বলের প্রভাব, আর ড্রেসিংরুমের চাপ সামলানোর অভ্যাস।

মজার ব্যাপার হলো, কমার্শিয়াল মূল্য আর ক্রিকেটিং মূল্যের ব্যবধানটা এখানেই সবচেয়ে চওড়া। সিএসকে-র ব্র্যান্ড ভ্যালু যে লিগে শীর্ষস্থানীয়দের একটি (যাচাই বাকি), সেখানে দর্শক টান, স্পনসর আগ্রহ আর গেট রেভিনিউর বড় অংশ একজনের উপস্থিতির সঙ্গে বাঁধা। ফলে রিটেনশন সিদ্ধান্তটা একইসঙ্গে ক্রিকেট সিদ্ধান্ত আর ব্র্যান্ড-সম্পদ সিদ্ধান্ত। একে শুধু পারফরম্যান্স রায় হিসেবে পড়া মানে নথির অর্ধেক অংশ না পড়া।

এই আলোচনার মানবিক দিকটাও অস্বীকার করার উপায় নেই। ৪০-এর পরে উইকেটকিপারের হাঁটু, কাফ ও কোমরের ভার সহনশীলতা কমে — সাম্প্রতিক মরশুমে হাঁটু নিয়ে উদ্বেগের খবর এসেছে (যাচাই বাকি)। পরিবারের কাছে এটা শুধু ক্যারিয়ারের সিদ্ধান্ত নয়, শরীরের সিদ্ধান্ত। আর ফ্র্যাঞ্চাইজির পক্ষে থাকা পেশাদারদের জন্য এটা এমন এক ফাইল, যেখানে সমর্থকদের আবেগ আর মেডিকেল রিপোর্ট একই টেবিলে রাখতে হয়। এই টেবিলে কেউ স্বচ্ছন্দ নয়।

জাহির খানের ভূমিকা নিয়ে একটা স্পষ্ট সতর্কতা দরকার। তিনি প্রাক্তন বাঁহাতি পেসার, এবং রিটেনশন আলোচনায় তাঁর সম্ভাব্য অবদান হলো বোলিং সম্পদ ও পেস বিনিয়োগ নিয়ে বিচার। কিন্তু সিএসকে-তে তাঁর পদ বা দায়িত্বের সীমা সূত্রে কোথাও বলা নেই। ফলে এটা অনুমান, তথ্য নয়। আর যদি তিনি অন্য কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে যুক্ত থাকেন, তাহলে বোর্ডের স্বার্থ-সংঘাত নীতি সক্রিয় হয়ে যায়। এটি অভিযোগ নয়, চিহ্নিত অনির্ধারিত দিক।

বিকল্প শাখাগুলোও লিখে রাখি। শাখা এক: বৈঠকটি ভূমিকা নির্ধারণের, ফলাফল দ্রুত ঘোষণা। শাখা দুই: বৈঠকটি সিদ্ধান্ত টালানোর, তালিকা পিছিয়ে যায়। শাখা তিন: বৈঠকটি নতুন টেকনিক্যাল কাঠামো গড়ার প্রথম দৃশ্য, যেখানে ধোনির পরের যুগের কোচিং অবকাঠামো ঠিক হচ্ছে। তিনটির সম্ভাব্যতা যথাক্রমে বেশি, কম, মাঝারি। কোনো শাখাই বন্ধ নয় — ডেড এন্ডও আছে।

এখন বিপরীতটা ভাবুন। গত এক দশকে আইপিএ-র রিটেনশন-রাজনীতিতে সবচেয়ে বড় অন্ধ জায়গা হলো নিয়ম-পরিবর্তনের সময়রেখা। কেউ যখন বলেন কোনো তারকাকে ধরে রাখা নিয়ে সংশয়, আমি তখন তাকাই নিয়মের সংশোধনীপত্রে। ২০২৪-এর আনক্যাপড সুবিধা ফিরল কখন, কার পার্সে তার সুবিধা পড়ল, আর কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি তার আগে কী চেয়েছিল — এই তিনটি প্রশ্নের উত্তর শিরোনামের চেয়ে অনেক বেশি বলতে পারে। ২০১৭ সালে ফিড স্টুডিওর চেয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়েছিল, তাই আমি ফিড অনুসরণ করতে শিখেছি।

আরেকটি অন্ধ জায়গা সিদ্ধান্ত-কর্তৃত্ব। সিএসকে-র মালিকানা কাঠামোয় কর্পোরেট বদলের খবর গণমাধ্যমে এসেছে (এই সূত্রে নেই, যাচাই বাকি)। যদি সত্যি হয়, তাহলে রিটেনশন আলোচনার পেছনে একটি অতিরিক্ত অনুমোদন-স্তর বসে যায়। তখন বৈঠকটা ক্রিকেট সিদ্ধান্ত নয়, বোর্ডরুম সিদ্ধান্তের প্রস্তুতি। কোর্তোয়া চেইনটা শুরু হয়েছিল একটা নিরুপদ্রব ক্লজ দিয়ে, যেটা কেউ পড়তে চায়নি। এখানেও সেই নিরুপদ্রব লাইনটা আছে — শ্রেণীবিভাগ।

ঝুঁকির হিসাবে সবচেয়ে বড় সংখ্যাটা পারফরম্যান্স নয়, ঘনত্ব। একজনের উপস্থিতির ওপর একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির ক্রীড়া ও বাণিজ্যিক দুই গতিপথ নির্ভর করছে — এটা সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ কাঠামো, কারণ অবসর কোনো ধীর প্রক্রিয়া নয়, এক ধাপে ঘটে যাওয়া ঘটনা। দ্বিতীয় ঝুঁকি তথ্যগত: এই গল্পে প্রতিবেদনই নেই, তাই ঝুঁকির মানচিত্রটা কাঠামো থেকে তৈরি, সূত্র থেকে নয়। তৃতীয় ঝুঁকি নিয়ম-সংক্রান্ত: বাঁধা নিয়মের ব্যক্তিগত সুবিধা নিলাম ব্যবস্থার বিশ্বাসযোগ্যতা ক্ষয় করে।

তাহলে পরের ডমিনো কোনটা? শিরোনাম নয়। পরের ডমিনো হলো দুইটি নথি। প্রথমত, সাপোর্ট স্টাফ নিয়োগে স্বার্থ-সংঘাত সংক্রান্ত আনুষ্ঠানিক ছাড়পত্র — এটা কম রিপোর্ট হয়, কিন্তু সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সংকেত। দ্বিতীয়ত, রিটেনশন তালিকার প্রকাশের সময়রেখা। তালিকা যত দেরিতে আসে, বিতর্কিত আসনের সংখ্যা তত বেশি। রিলিজ ক্লজটা কোনো দাম ছিল না; সেটা ছিল একটা ডেডলাইন, যার গায়ে একটা সংখ্যা লেখা। এখানেও ডেডলাইনের গায়ে সংখ্যা আছে — ৪ কোটি, এবং সেটাই আসল গল্প। যাচাই দুবার, প্রকাশ একবার।