পাওয়ান সেহরাওয়াত বাদ, বারোজন সোনাজয়ী অনুপস্থিত: কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬-এর জন্য ভারতের সম্ভাব্য দল ঘোষণা

গত সপ্তাহে অ্যামেচার কাবাডি ফেডারেশন অফ ইন্ডিয়া (একেএফআই) সতেরো সদস্যের সম্ভাব্য দলের নাম ঘোষণা করল। আমি তালিকাটা তিনবার পড়লাম, তারপর নোটবুকে একটা সংখ্যা টুকে রাখলাম — বারো। কারণ কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬-এর শিবিরে ডাকা এই সতেরো জনের মধ্যে এশিয়ান গেমস ২০২৬-এ সোনা জেতা বারোজন কাবাডি খেলোয়াড়ের একজনও নেই। আর তালিকার সবচেয়ে বড় শূন্যটা পড়ে আছে পাওয়ান সেহরাওয়াতের জায়গায়। শিরোনাম ঠিক এখানেই তৈরি হয়েছে।

কিন্তু আমি এই ঘোষণাটা অন্যভাবে দেখি। কাবাডিতে একটা রেইড আসলে একশো মিটারের স্টার্টের মতো — প্রথম পা পড়ার আগেই পুরো রেসটা লেখা হয়ে যায়। আর একটা দলের নির্বাচনও তাই: আপনি কোন পা প্রথমে ফেলছেন, সেটাই বলে দেয় আপনি কোথায় দৌড়াতে চান। ভারত এখানে যে পা ফেলেছে, সেটা সোনার পোডিয়ামের দিকে নয় — গভীরতার দিকে। এটা কোনো তারকাকে নির্বাসন দেয়ার গল্প নয়, এটা একটা গভীর পাইপলাইনের হিসাব।

মূল নিয়মটা মনে রাখা দরকার। কাবাডিতে রেইডার তিরিশ সেকেন্ডের মধ্যে প্রতিপক্ষের কোর্টে ঢোকে, একজন ডিফেন্ডারকে ছুঁয়ে নিজের অর্ধে ফিরে আসে — সেটা এক পয়েন্ট। ডিফেন্ডাররা মিলে রেইডারকে নিজেদের অর্ধে আটকে দিলে সেটাও পয়েন্ট। রেইডারকে পুরো রেইড জুড়ে কাবাডি কাবাডি আওয়াজ করতে হয়, শ্বাস নেয়ার ফাঁকফোকর দেখানো যাবে না। বোনাস লাইন ছুঁয়ে ফেললে বাড়তি এক পয়েন্ট, তবে শুধু তখনই যখন প্রতিপক্ষের ছয় বা তার বেশি খেলোয়াড় কোর্টে থাকে। পুরো দল আউট হয়ে গেলে প্রতিপক্ষ পায় দুই পয়েন্ট বোনাস আর পুরো দল আবার ফিরে আসে — একে বলে অল আউট, একটা দল-মুছে-ফেলা রিসেট। আর পরপর দুটো খালি রেইডের পরের রেইডটা ডু-অর-ডাই — সেখানেও না পারলে রেইডার নিজেই আউট।

এই নিয়মগুলো এখানে প্রাসঙ্গিক কারণ তারা বলে দেয় ভারত কোন কোডে খেলছে। কমনওয়েলথ চ্যাম্পিয়নশিপ হবে স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে — সেই আন্তর্জাতিক আয়তাকার কোর্টের ফরম্যাট, যা এশিয়ান গেমস আর প্রো কাবাডি লিগে ব্যবহার হয়। পাঞ্জাবের গ্রামীণ সার্কেল স্টাইলের সঙ্গে এর কোনো মিল নেই। অর্থাৎ ভারত এমন একটা কোডে নামছে যেখানে সে দশক ধরে একচেটিয়া।

টুর্নামেন্টটা নিজেই একটা নতুন জিনিস। এটা কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম সংস্করণ — ২১ থেকে ৩১ অক্টোবর, ২০২৬, আহমেদাবাদে, গুজরাটে। চৌদ্দটি কমনওয়েলথ দেশ অংশ নেবে। প্রথম সংস্করণ মানে কোনো ঐতিহাসিক নজির নেই, প্রতিপক্ষের শক্তির নির্ভরযোগ্য মাপকাঠি নেই, আর সোনার ওজন কতটা সেটাও অনুমানসাপেক্ষ। এই ফাঁকা জায়গাটাই আমার কাছে সবচেয়ে বেশি কথা বলে। কারণ খালি স্টেডিয়ামে যখন খেলা হয়, তখন হাইপের আওয়াজ মরে যায়, শুধু ট্যাকটিক্যাল শব্দটা থাকে। আমি এমন এক সময়ে বড় হয়েছি যখন খালি স্টেডিয়ামের নোটবুক রেখে বুঝেছি — খেলাটা হাইপের নয়, সিদ্ধান্তের।

এখন আসল প্রশ্ন: কেন বারোজন সোনাজয়ীকে বাদ দিয়ে সতেরো জনের একটা তালিকা?

রিপোর্টে দুটো ব্যাখ্যা আছে — এক, ভারতে এত গভীর প্রতিভা আছে যে যোগ্য খেলোয়াড়রা সুযোগ পাওয়ার দাবি রাখে; দুই, যারা ইতিমধ্যেই আন্তর্জাতিক কাবাডি খেলে ক্ষয়েছেন, তাদের বিশ্রাম দরকার। দুটোই যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু খেয়াল করুন — দুটোই লেখকের মত, একেএফআই-এর সরকারি ব্যাখ্যা নয়। এখানেই আমার প্রথম নোট: নির্বাচনের মানদণ্ড কোথাও লেখা নেই।

তবু বিশ্রামের যুক্তিটা টেকনিক্যালি শক্ত। যদি এশিয়ান গেমস ২০২৬ আর এই চ্যাম্পিয়নশিপের মধ্যে সময়ের ফাঁক কম হয়, তাহলে এলিট রেইডারদের জন্য রিকভারির জানালা সরু। কাবাডিতে রেইডার প্রতিটা রেইডে শারীরিক ধাক্কা নেয়, ক্যান্ট ধরে রাখতে শ্বাসের ছন্দ মেলায়, তারপর তিরিশ সেকেন্ডের ক্লক শেষ হওয়ার আগে ফিরতে হয়। এই ভার একটা স্প্রিন্টারের মতোই — আপনি পরপর দুটো মিটে একই পায়ে দৌড়াতে পারেন না। ২০১৭ সালে লন্ডনে আইএএফ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে যখন ক্রিশ্চিয়ান কোলম্যানের ৯.৯৪ সেকেন্ডের রুপো নিয়ে পনেরো বার রিপ্লে দেখছিলাম, তখন বুঝেছিলাম: দুর্দান্ত স্টার্ট শুধু গতি নয়, সেটা একটা সিদ্ধান্ত — কখন শরীরকে ছাড়তে দেবে, কখন ধরে রাখবে। সেই যুক্তিতে ঘূর্ণন এখানে বিলাসিতা নয়, প্রয়োজন।

সবচেয়ে বড় ট্যাকটিক্যাল সংকেতটা নেতিবাচক: ভারত সোনাজয়ী কোর ছাড়াই একটা দল নামাচ্ছে। মানে এটা সেরা এগারো নয়, এটা গভীরতা পরীক্ষা। আর এই জায়গায় আমার একটা পুরোনো অভ্যাস কাজে লাগে। ২০২১ সালে টোকিও অলিম্পিক আর ইউরোর কাভারেজ করতে গিয়ে আমি কার্স্টেন ওয়ারহোমের ৪৫.৯৪ সেকেন্ড আর জিয়ানলুইজি দোনারুম্মার পেনাল্টি সেভ পাশাপাশি রেখে একটা প্যাটার্ন খুঁজছিলাম — কে সেই খেলোয়াড় যে শিরোনামের বাইরে থেকে ম্যাচের গতি বদলে দেয়। কাবাডিতে সেই খেলোয়াড় হলো তৃতীয় লেনের কভার ডিফেন্ডার, বা দ্বিতীয় রেইডার, যাকে কেউ মনে রাখে না। সতেরো জনের এই তালিকা আসলে সেই অদৃশ্য লেনের খেলোয়াড়দের সুযোগ দেয়ার ঘোষণা।

তাই পাওয়ান সেহরাওয়াতের বাদ পড়াটা পড়তে হবে দুটো স্তরে। প্রথম স্তর — এটা যদি সাধারণ ঘূর্ণন নীতির অংশ হয়, তাহলে গল্পটা নিরীহ: তারকা বিশ্রাম পাচ্ছেন, তরুণরা ক্যাম্পে ঢুকছে। দ্বিতীয় স্তর — যদি সেহরাওয়াত এশিয়ান গেমসের সেই বারোজনের মধ্যে না থাকেন, তাহলে তার বাদ পড়াটা একটা আলাদা, আরও বড় নির্বাচন-গল্প। মূল রিপোর্টে সেহরাওয়াত এশিয়ান গেমসের দলে ছিলেন কি না, সেটা কোথাও বলা নেই। এই অস্পষ্টতাটাই এই সংবাদের সবচেয়ে বড় বিশ্লেষণী ফাঁক, আর শিরোনামটা ঠিক সেই ফাঁকটাকেই নাটকীয় করে তুলেছে।

আমি বহুবার এই জিনিস দেখেছি। যখন একটা তারকার নাম তালিকা থেকে বাদ যায়, তখন মিডিয়ার স্পটলাইট তারকার ওপরেই পড়ে, আর কোর্টের আসল প্রশ্নটা ঢাকা পড়ে যায় — কে সেই কভার ডিফেন্ডার যে ডু-অর-ডাই রেইডটা থামাবে, কে সেই তরুণ যে বোনাস লাইন ছোঁয়ার সাহস দেখাবে। এই তালিকা সেই প্রশ্নগুলোর উত্তর দেয়ার সুযোগ। শুধু তারকার নামটা তার সামনে দাঁড়িয়ে যায়।

আর একটা কথা মনে রাখা দরকার — কাবাডির এলিট খেলোয়াড়দের অনেকেই গ্রামীণ, দরিদ্র পটভূমি থেকে আসেন। জাতীয় শিবিরে ডাক পাওয়া, এমনকি একটা বি-দল ক্যাম্পেও, তাঁদের কাছে আয় আর সম্মানের বড় বিষয়। তাই যোগ্য খেলোয়াড়রা সুযোগ পাওয়ার দাবি রাখে — এই কথাটা শুধু ক্রীড়া-নীতি নয়, এটা একটা সামাজিক সিঁড়িও।

প্রতিযোগিতার মানচিত্রটা দেখলে বোঝা যায় কেন ভারত এই সিদ্ধান্ত নিতে পারে। স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে ভারত শীর্ষে; সবচেয়ে কাছের চ্যালেঞ্জার ইরান। বাংলাদেশ, পাকিস্তান, দক্ষিণ কোরিয়া পরের স্তরে। প্রশ্ন হলো — ইরান আহমেদাবাদে আসছে কি না? যদি আসে, এই ইভেন্টটা একটা আসল পরীক্ষা। যদি না আসে, তাহলে ক্ষেত্রটা অনেকটা প্রবাসী-প্রদর্শনীতে পরিণত হয়। মূল রিপোর্টে ইরানের অংশগ্রহণ নিয়ে কিছু বলা নেই — এটা আরেকটা ফাঁক।

এখানেই আমার একটা আপত্তি আছে। কমনওয়েলথ শব্দটা শুনলে মনে হয় বিশাল আন্তর্জাতিক লড়াই। কিন্তু কাবাডি কমনওয়েলথের সব দেশে সমানভাবে খেলা হয় না। চৌদ্দটি দেশের তালিকায় সম্ভবত বেশিরভাগই দক্ষিণ এশীয় কমনওয়েলথ সদস্য — ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, মালয়েশিয়া, সিঙ্গাপুর — আর কিছু প্রবাসী-ভিত্তিক দেশ, যেমন ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, কানাডা। অর্থাৎ চৌদ্দ সংখ্যাটা আসল প্রতিযোগিতার গভীরতা না-ও বোঝাতে পারে। এই সংখ্যাটাকে উৎসাহের সঙ্গে নয়, সন্দেহের সঙ্গে পড়া উচিত।

দ্বিতীয় আপত্তি: টুর্নামেন্টের সাফল্য কাবাডির ভবিষ্যৎ কমনওয়েলথ গেমসে গড়ে তুলতে সাহায্য করতে পারে — এই দাবিটা আশাবাদী, প্রমাণিত নয়। কাবাডি এখন কমনওয়েলথ গেমসের খেলা নয়। প্রথম সংস্করণের একটা ইভেন্টকে কমনওয়েলথ গেমসের সিঁড়ি বলাটা একটা ব্র্যান্ডিং উচ্চাশা, ক্রীড়া-সত্য নয়। আর ঠিক এই কারণেই ভারত কম-শক্তির দল নামাচ্ছে — পুরো শক্তির দল মানে বেশি স্টেক, আর এখানে স্টেক কম।

তৃতীয় আপত্তি — আর এটা আমার প্রিয় লেন। এই সংবাদটা আসলে দুটো আলাদা মূল্যকে গুলিয়ে ফেলে। একদিকে প্রতিযোগিতামূলক মূল্য: প্রথম সংস্করণের একটা কম-মর্যাদার ইভেন্টে ঘোরানো বি-দল। অন্যদিকে বাণিজ্যিক মূল্য: একটা তারকার অনুপস্থিতিকে ঘিরে তৈরি শিরোনাম। শিরোনাম তারকাকে টাকা বানায়, অথচ দল তারকাকে বাদ দেয়। এই বৈপরীত্যটাই বলে দেয় কভারেজটা কতটা ব্যক্তিকেন্দ্রিক আর কতটা প্রতিযোগিতা-কেন্দ্রিক।

নির্বাচনের স্বচ্ছতার প্রশ্নটা আলাদা করে বলি। একেএফআই সতেরো জনের নাম দিয়েছে, কিন্তু কোন মানদণ্ডে — সেটা নেই। এটা নিইয়মিত অভ্যাস হতে পারে, অথবা ইচ্ছাকৃত অস্পষ্টতা। যেভাবেই হোক, এটা ঠিক সেই সেহরাওয়াত কেন বাদ জল্পনাটাকেই আমন্ত্রণ জানায় যা শিরোনাম বেচছে। এখানে একটা সস্তা সংশোধন আছে: নির্বাচনের মানদণ্ড প্রকাশ করা। খরচ কম, লাভ বেশি।

শিল্প-স্তরে সবচেয়ে শক্ত সংকেত হলো প্রতিভা-গভীরতার প্রদর্শন: এশিয়ান গেমসের বারোজন সোনাজয়ীকে বাদ দিয়েও সতেরো জনের ক্যাম্প — এটা ভারতের পাইপলাইনের গভীরতা দেখায়। কিন্তু এই গভীরতার একটা বিকল্প ব্যাখ্যাও আছে: হয়তো দুটো ক্যালেন্ডারের মধ্যে ওভারল্যাপ কম, তাই বিশ্রাম-নির্ভর এই বাছাই। গভীরতা আর ক্লান্তি — দুটো আলাদা জিনিস, আর মূল রিপোর্ট কোনটা, তা আলাদা করে বলে না।

তাহলে আমি কী অপেক্ষা করছি? ২১ অক্টোবর, ২০২৬। আহমেদাবাদ। আমি দেখব কে সেই অদৃশ্য লেনের খেলোয়াড় যে সুযোগটা নেয়। কারণ সতেরো জনের মধ্যে একজন যদি টুর্নামেন্টের মাঝপথে উঠে আসে — একটা ডু-অর-ডাই রেইড, একটা ট্যাকল, একটা বোনাস লাইন — তাহলে এই ইভেন্টের আসল গল্প তারকা-বাদ নয়, বরং একটা নতুন নামের জন্ম। আর সেই নাম যদি টিকেও যায়, তাহলে ভারতের এই বি-দল ঘোষণাটা ইতিহাসে একটা ঘূর্ণনের প্রথম অধ্যায় হিসেবে থাকবে। আমি নোটবুক খোলা রেখে অপেক্ষা করব। একটা দল তার তারকাকে বিশ্রাম দিয়েছে; এখন প্রশ্ন, সেই দল তার নিজের গভীরতাকে চেনে কি না। কাবাডির তৃতীয় লেন কখনোই একটা রাস্তা ছিল না — সেটা পূর্ণ গতিতে জিজ্ঞাসা করা একটা প্রশ্ন।