লিয়ন বাদ দেওয়ার রহস্য: কামিন্সের নীরবতা, হ্যাজলউডের অসুস্থতা আর বোল্যান্ডের পাঁচে চট্টগ্রামের ছাদে বসে যে সত্যটা দেখলাম

চট্টগ্রামের এম এ আজিজ স্টেডিয়ামের পুরোনো লোহার রেলিং ধরে বসে আছি, হাতে চায়ের কাপ, আর মাথার ভেতরে ঘুরছে একটাই প্রশ্ন—একটা দল যখন চার পেসার নিয়ে মাঠে নামে, আর প্রতিপক্ষের ছয় নম্বর উইকেট থেকে শুরু করে নয় নম্বর পর্যন্ত ৩১৫ রান তুলে নেয়, তখন আসলে কে হারল? পেসাররা, নাকি সেই সিদ্ধান্ত যেটা টসের আগেই ভুল হয়ে গিয়েছিল?

সাউথ আফ্রিকার মাটিতে অস্ট্রেলিয়ার এই টেস্টের তৃতীয় দিনের স্কোরকার্ডটা যদি চোখ বন্ধ করে শোনেন—১১০/৬ থেকে ৪২৫/৯ ডিক্লেয়ার—তাহলে মনে হবে এটা কোনো ব্যাটিং উইকেটে খেলা ম্যাচ নয়, বরং একটা নিরীক্ষা। একটা পরীক্ষা, যেখানে প্রশ্নপত্রটা সেট করেছে অস্ট্রেলিয়ার সিলেকশন প্যানেল নিজেই, আর উত্তরপত্র লিখেছে তেম্বা বাভুমার অধিনায়কত্ব। ১৭৯ রান। ক্যারিয়ার-বেস্ট। ক্যাপ্টেন হিসেবে, হোম কন্ডিশনে, চার পেসার আর পার্ট-টাইমারদের বিপক্ষে।

আমি জানি, এই লেখাটা যদি এখানেই শেষ করি, তাহলে সেটা হবে আর দশটা ম্যাচ রিপোর্টের মতো—স্কোর বললাম, তারপর বললাম 'লিয়ন থাকলে হতো'। কিন্তু আমি স্ট্যান্ডে বসে থাকা লোকদের জন্যই লিখি, প্রেস বক্সের জন্য নই। আর স্ট্যান্ডের লোকেরা জিজ্ঞেস করে না 'লিয়ন কেন খেলল না'। তারা জিজ্ঞেস করে 'হ্যাজলউড অসুস্থ হয়ে গেলে টসের আগে কেউ জানত না?'

এই প্রশ্নটাই আসল।

নাথান লিয়নের বাদ পড়াটা ভুল সিদ্ধান্ত ছিল না। এটা ছিল একটা শর্তসাপেক্ষ সিদ্ধান্ত, যার শর্তটা ম্যাচ শুরুর আগেই ভেঙে গিয়েছিল। মিচেল স্টার্ক নিজেই সাংবাদিকদের বলেছেন—যদি আপনি জানেন যে আপনি শুরু থেকেই একজন কম নিয়ে মাঠে নামছেন, তাহলে আপনি সম্ভবত ভিন্ন একটা কম্বিনেশন নিয়ে ভাববেন। এই একটা বাক্যেই পুরো গল্পটা লুকিয়ে আছে। সিলেকশন প্যানেল চার পেসার নিয়ে খেলেছিল এই ভরসায় যে জশ হ্যাজলউড পুরো ফিট থাকবেন, প্রথম টেস্টে যিনি ৬/৪৯ নিয়ে ক্যারিয়ার-বেস্ট বোলিং করেছিলেন। কিন্তু সোমবার তিনি অসুস্থ হয়ে পড়েন, মঙ্গলবার মাঠে ফিল্ডিং করতে বাধ্য হন, তারপর নয় ওভার বল করে কোনো প্রভাব ফেলতে পারেননি।

অর্থাৎ, লিয়নকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্তটা টসের সময় ঠিক ছিল। প্রথম ইনিংসে বল করার সময় সেটা আর ঠিক ছিল না। এই পার্থক্যটা ধরতে পারলে আপনি বুঝবেন—এটা কোনো সিলেকশন ব্লান্ডার নয়, এটা একটা ভাঙা শর্তের গল্প।

আমার বারো বছরের ক্রিকেট দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলি, টেস্ট ম্যাচে সিলেকশন কখনোই স্থির সত্য নয়। এটা একটা প্রবাহ। আপনি টসের সময় যা দেখে সিদ্ধান্ত নেন, দিন তিনে এসে সেই সিদ্ধান্ত আপনার বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দিতে পারে। এম এ আজিজে ২০১৭ সালে চট্টগ্রাম আবাহনী বনাম শেখ জামালের সেই ১-১ ড্র ম্যাচে আমি এটা প্রথম বুঝেছিলাম—কোচ টসের সময় যে একাদশ বেছে নিয়েছিলেন, দ্বিতীয়ার্ধে সেটাই তাঁর সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। সেদিন আমি ১২ জন দর্শককে জিজ্ঞেস করেছিলাম কেন এই পরিবর্তন। কেউ বলতে পারেননি। কারণটা কেউ দেখেনি।

এখানেও তাই। কেউ দেখেনি যে হ্যাজলউড সোমবার অসুস্থ ছিলেন। শিরোনামে লেখা হলো 'লিয়ন বাদ দেওয়া নিয়ে প্রশ্ন'। কিন্তু শিরোনামটা যদি হতো 'হ্যাজলউডের অসুস্থতা অস্ট্রেলিয়ার বোলিং প্ল্যান ভেঙে দিল', তাহলে গল্পটা সম্পূর্ণ ভিন্ন হতো।

স্কট বোল্যান্ডের পাঁচ উইকেট—অস্ট্রেলিয়ার বাইরে তাঁর প্রথম পাঁচ উইকেট—এই ম্যাচের সবচেয়ে শক্তিশালী পাল্টা-যুক্তি। যিনি লিয়নের জায়গায় খেলতে এসেছেন, তিনি যদি পাঁচ উইকেট নেন, তাহলে আপনি কীভাবে বলবেন লিয়নকে খেলানো উচিত ছিল? বোল্যান্ড ব্যর্থ হননি। ব্যর্থ হয়েছে তাঁর চারপাশের সাপোর্ট কাস্ট—কামিন্স কোনো উইকেট পাননি, হ্যাজলউড নয় ওভারে প্রভাবহীন, আর বাকি ওভারগুলো কাটাতে হয়েছে ওয়েবস্টার ও আরও তিন পার্ট-টাইমারকে দিয়ে।

এই জায়গাটায় একটা কঠিন সত্য আছে যেটা আমি বলতে বাধ্য। টেস্ট ক্রিকেটে একটা ইনিংসে তিন পার্ট-টাইমার ব্যবহার করা মানে পরাজয়ের স্বীকারোক্তি। এটা কৌশল নয়, এটা ক্লান্তি। এটা বলছে—আমাদের মূল পেসাররা শেষ, আমাদের আর কোনো বিকল্প নেই। আর এই স্বীকারোক্তিটা এসেছে ঠিক সেই মুহূর্তে যখন সাউথ আফ্রিকার লোয়ার অর্ডার ৩১৫ রান তুলছে।

স্টার্কের ৪৫০তম টেস্ট উইকেট—ইতিহাসের দশম বোলার হিসেবে এই মাইলফলক—একটা দুর্দান্ত অর্জন। কিন্তু আমি যদি সৎ হই, তাহলে বলব এই মাইলফলকটা একটা সম্মোহনের মতো কাজ করেছে। ম্যাচ ফিগার ৩-৮৯, ইকোনমি প্রায় ৩.৩। ৪২৫ রানের ইনিংসে এটা নিয়ন্ত্রণকারী বোলিং নয়। মাইলফলক আর ম্যাচ-প্রভাব—এই দুটো আলাদা জিনিস। কিন্তু আমরা প্রায়ই একটাকে অন্যটার প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করি।

৩৬ বছর বয়সে ৪৫০ উইকেট। এটা দীর্ঘায়ুর অর্জন। কিন্তু এটাও একটা সতর্কবার্তা। লিয়নও একই বয়সের কাছাকাছি। হ্যাজলউড বারবার ইনজুরি আর অসুস্থতার শিকার। অস্ট্রেলিয়ার এই পেস কোর একটা ট্রানজিশন উইন্ডোর দিকে এগোচ্ছে, আর এই ম্যাচটা হয়তো সেই জানালার প্রথম ফাঁক।

বাভুমার ১৭৯ রানকে আমি ছোট করতে চাই না। এটা একজন অধিনায়কের ইনিংস, চাপের মুখে, হোম কন্ডিশনে। কিন্তু একটা সংযোজন করা দরকার—এই ইনিংসটা এসেছে এমন এক বোলিং অ্যাটাকের বিপক্ষে যেখানে কোনো মূল স্পিনার ছিল না, যেখানে দিন তিনে উইকেট সম্ভবত ফ্ল্যাট হয়ে গিয়েছিল। ৪২৫/৯ ডিক্লেয়ারে ডিক্লেয়ার করা মানে এই নয় যে তিনি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন—এর মানে তিনি বিশ্বাস করেছিলেন উইকেট ভাঙবে, সময় কম। আর উইকেট যদি সত্যিই ভাঙে, তাহলে চতুর্থ ইনিংসে একজন লিয়ন কতটা দরকারি হতো, সেটা এখন একটা খোলা প্রশ্ন।

আমি জানি এই লেখাটা কে পড়বে। যে ভোরবেলা উঠে চায়ের দোকানে স্কোর দেখে, যে মোবাইলে স্ট্রিমিং চালিয়ে অফিসে ঢোকে, যে ম্যাচ শেষে বন্ধুদের সাথে তর্ক করে। তাদের জন্য এই ম্যাচের আসল শিক্ষা লিয়ন নয়। আসল শিক্ষা হলো—একটা দল কখনোই একটা সিদ্ধান্তের ওপর দাঁড়ায় না, সে দাঁড়ায় সেই সিদ্ধান্তের শর্তগুলো কতটা মজবুত তার ওপর। অস্ট্রেলিয়ার শর্ত ছিল হ্যাজলউডের ফিটনেস। সেই শর্ত ভেঙেছে। আর শর্ত ভাঙলে যা হয়, সেটা আমরা তৃতীয় দিনে দেখলাম।

প্রথম টেস্ট ২১৪ রানে জেতার পর এই ম্যাচে অস্ট্রেলিয়া ১-০ লিড ধরে রেখেছে। কিন্তু লিড যতই থাকুক, একটা প্রশ্ন থেকে যাচ্ছে—পরের টেস্টে লিয়ন ফিরবেন তো? স্টার্ক বলেছেন, তিনি আরেকটা সুযোগ পাবেন। এই কথাটা রোটেশনের ভাষা, শাস্তির ভাষা নয়। মানে লিয়ন ফর্মের কারণে বাদ পড়েননি। মানে এটা একটা কাজলোড ম্যানেজমেন্টের সিদ্ধান্ত, যা ভুল সময়ে ভুল প্রমাণ পেয়েছে।

আমি চট্টগ্রামের ছাদ থেকে বলছি—এই টেস্টের স্কোরকার্ড আপনার যা বলবে, তার চেয়ে বেশি বলবে হ্যাজলউডের অসুস্থতার খবরটা কখন প্রকাশিত হলো। কারণ ক্রিকেটে কখনো কখনো একটা অসুস্থ পেট একটা সিলেকশন প্যানেলের চেয়ে বেশি ক্ষমতা রাখে।