ব্যাটিং অর্ডারের হিসাব নয়, ক্যালেন্ডারের হিসাব: আফগানিস্তানকে হারিয়ে ফাইনালে যেতে বাংলাদেশের সমীকরণ

২৩ ম্যাচের মধ্যে ২২টি ওয়ানডে—এই একটি বাক্যই গোটা সিরিজের কাঠামোটা বলে দেয়। ত্রিদেশীয় সিরিজের টেবিলে বাংলাদেশ, আফগানিস্তান আর জিম্বাবুয়ে—তিনটি দল, কিন্তু পয়েন্টের হিসাবে মাঝে মাঝে মনে হয় চারটি, কারণ নেট রান রেট আর রিজার্ভ ডে আলাদা দুটি কলাম। আফগানিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশের সাম্প্রতিক ওয়ানডে রেকর্ড দেখে যারা ভাবছেন ম্যাচটা সহজ, তাদের জন্য একটা সংখ্যা: দুই দলের মুখোমুখি লড়াইয়ের ২২টি ওয়ানডেতে ফলাফল কখনোই একপাক্ষিক ছিল না। তবে এবারের প্রশ্নটা 'জিতব কি না' নয়—প্রশ্নটা হলো, জিতলে কতটা জিততে হবে, আর তার আগে টেবিলে কী লেখা থাকতে হবে।

আমি গত কয়েক বছর ধরে ঢাকার মিরপুরে আর চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে বসে এই ত্রিদেশীয় সিরিজগুলোর ক্যালেন্ডার দেখছি। প্রতিবার একই জিনিস চোখে পড়ে: দলগুলো মাঠে নামার আগে টেবিলের দিকে তাকায়, কিন্তু টেবিলটা তৈরি হয় তারও আগে—সূচি প্রণয়নের টেবিলে, যেখানে বসে ঠিক হয় কোন দল কবে খেলবে, কত দিনের বিশ্রাম পাবে, আর কার ম্যাচ রিজার্ভ ডের পরে পড়বে। এই লেখাটা সেই দুই টেবিলের মধ্যে সম্পর্ক নিয়ে।

প্রথমেই পরিস্থিতিটা স্পষ্ট করা দরকার, কারণ এখানেই বেশিরভাগ বিশ্লেষণ থেমে যায়। ত্রিদেশীয় সিরিজে ফাইনালে ওঠার হিসাব সরল নয়, কারণ তিন দলের প্রত্যেকে সমান সংখ্যক ম্যাচ খেলে না একই সময়ে—সূচি এমনভাবে সাজানো থাকে যাতে প্রতিটি রাউন্ডের পর টেবিলের চেহারা বদলায়। বাংলাদেশের সামনে এখন দুটি পথ: সরাসরি আফগানিস্তানকে হারিয়ে নেট রান রেটে জিম্বাবুয়ের ওপরে থাকা, অথবা আগের ম্যাচগুলোর ফলাফলের ওপর নির্ভর করে আফগানিস্তানের বিপক্ষে কেবল জয়ই যথেষ্ট হবে কি না তা দেখা। দ্বিতীয় পথটা অনিশ্চিত, কারণ সেটা অন্য দলের হাতে। প্রথম পথটা নিজের হাতে, কিন্তু সেটার জন্য শুধু জয় নয়, জয়ের মার্জিনও হিসাবে আনতে হবে।

মূল সমস্যাটা কোটার নয়, ওভার-রেট আর নেট রান রেটের কাঠামোয়। ত্রিদেশীয় সিরিজের নিয়মে প্রতিটি ম্যাচের পয়েন্ট সমান, কিন্তু নেট রান রেট হিসাব হয় প্রতিটি রান ও প্রতিটি ওভার ধরে, এবং সেই হিসাবেই ফাইনালের দ্বিতীয় দল ঠিক হয় যখন দুই দলের পয়েন্ট সমান হয়। এখানেই বাংলাদেশের কৌশলগত সিদ্ধান্ত নিতে হবে: আফগানিস্তানের বিপক্ষে ব্যাটিং প্রথমে করলে বড় স্কোর করতে হবে এবং তারপর আফগান ব্যাটিং লাইনআপকে কম রানে আটকাতে হবে; বোলিং প্রথমে করলে আফগানিস্তানকে ছোট স্কোরে আটকে রেখে তাড়াহুড়ো না করে জয়ের পথে এগোতে হবে। দুটি পথের নেট রান রেটের ফল আলাদা, কারণ আগে ব্যাটিং করলে জয়ের গতি নিয়ন্ত্রণ করা যায়, পরে ব্যাটিং করলে যায় না।

আমি ২০১৭ সালের আগস্টে বরিশালের একটি এফএম স্টেশনে ট্রান্সফার সেগমেন্ট চালানোর সময় একটা অভ্যাস তৈরি করেছিলাম: কোনো সংখ্যা বলার আগে সেটার সূত্রটা জেনে নেওয়া। এই সিরিজেও সেই অভ্যাস কাজে লাগে। 'নেট রান রেট' শব্দটা শুনতে সহজ, কিন্তু এর হিসাবে ওভার কাটার নিয়ম আছে—যে দল অলআউট হয়, তাদের পুরো নির্ধারিত ওভার ধরেই হিসাব হয়। অর্থাৎ বাংলাদেশ যদি ৪৫ ওভারে অলআউট হয়, নেট রান রেটের হিসাবে সেটা ৫০ ওভার ধরেই গোনা হবে। এই একটি নিয়মই অনেক সময় ফাইনালের সমীকরণ বদলে দেয়, আর এই নিয়মটা টেবিলের ওপরে লেখা থাকে না। আমি মিরপুরের প্রেস বক্সে বসে দেখেছি, অনেক সাংবাদিকও ম্যাচ শেষে এই নিয়মটা ভুলে যান, আর ভুল হিসাব করেন।

আফগানিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের একটা ধরন আছে। স্পিনের বিপক্ষে বাংলাদেশের ব্যাটিং ধৈর্য দেখায়, কিন্তু বড় শট খেলতে গিয়ে উইকেট হারায় মাঝের ওভারগুলোতে। আফগান স্পিনাররা এই দুর্বলতাটা জানেন, আর তারা ম্যাচের মাঝখানে ওই ওভারগুলোতেই চাপ তৈরি করেন। অন্যদিকে আফগানিস্তানের ব্যাটিং লাইনআপের শক্তি টপ অর্ডারে, আর দুর্বলতা মাঝের ওভারে রান তোলার গতিতে। বাংলাদেশের ফাস্ট বোলাররা যদি নতুন বলে উইকেট না পান, তাহলে মাঝের ওভারে স্পিন দিয়ে চাপ তৈরি করতে হবে, আর সেটাই এই ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কৌশলগত সিদ্ধান্ত।

কিন্তু এখানে একটি দ্বিতীয় ঘড়ি আছে, যেটা কেবল সূচি প্রণেতারা শুনতে পান। ত্রিদেশীয় সিরিজের সূচি এমনভাবে সাজানো হয় যাতে প্রতিটি দল একই সংখ্যক ম্যাচ খেলে, তবে ম্যাচগুলোর মধ্যে বিশ্রামের দিন সমান থাকে না। বাংলাদেশ যদি আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচের আগে বেশি দিন বিশ্রাম পায়, তাহলে ফাস্ট বোলারদের জন্য সেটা সুবিধা; কিন্তু যদি আফগানিস্তান বেশি বিশ্রাম পায়, তাহলে স্পিনারদের জন্য সেটা সুবিধা, কারণ স্পিনাররা কম বিশ্রামেও ধারাবাহিক থাকতে পারেন। এই বিশ্রামের হিসাবটা টেবিলে দেখা যায় না, কিন্তু ম্যাচের ফলাফলে দেখা যায়। আমি এই সিরিজের সূচি দেখে বলতে পারি, রিজার্ভ ডে-র অবস্থান আর ভ্রমণ দিনের হিসাব মিলিয়ে বাংলাদেশের সামনে একটি নির্দিষ্ট সুযোগ আছে, আর সেটা কাজে লাগানো গেলে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচটা কেবল একটি ম্যাচ নয়, একটা কাঠামোগত সুবিধা।

এই ম্যাচের আরেকটা দিক হলো টসের ভূমিকা। বাংলাদেশের কন্ডিশনে টস জেতা দল সাধারণত বোলিং বেছে নেয়, কারণ দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং সহজ হয়। কিন্তু এই ত্রিদেশীয় সিরিজে নেট রান রেটের হিসাব মাথায় রাখলে টসের সিদ্ধান্তটা সহজ নয়। যদি বাংলাদেশ টস জিতে বোলিং বেছে নেয় এবং আফগানিস্তানকে ছোট স্কোরে আটকে দেয়, তাহলে জয়ের জন্য কম রান করতে হবে, কিন্তু জয়ের গতি তখন নিয়ন্ত্রণ করা যাবে না—কারণ কত ওভারে জিততে হবে সেটা নির্ভর করে আফগানিস্তানের স্কোরের ওপর। আর যদি বাংলাদেশ আগে ব্যাটিং করে এবং বড় স্কোর করে, তাহলে জয়ের গতি নিয়ন্ত্রণ করা যাবে, কিন্তু আফগানিস্তানের ব্যাটিং লাইনআপকে আটকাতে হবে। দুটি সিদ্ধান্তের মধ্যে একটি বেছে নিতে হবে, আর সেই সিদ্ধান্তটি নিতে হবে টসের সময়, যখন নেট রান রেটের হিসাবটা মাথায় পুরোপুরি পরিষ্কার থাকতে হবে।

আমি এই ধরনের ম্যাচে একটা জিনিস বারবার দেখেছি: দলগুলো মাঠে নামার আগে টেবিলের হিসাব জানে, কিন্তু ম্যাচ চলাকালীন সেই হিসাব ভুলে যায়। বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানরা যদি মাঝের ওভারে ধীরে খেলে, তাহলে নেট রান রেটের হিসাবটা নষ্ট হয়, আর সেই নষ্ট হওয়া হিসাবটা পরে ফাইনালে ওঠার পথ বন্ধ করে দিতে পারে। এই কারণেই আমি বলি, এই ম্যাচের আসল প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান নয়—আসল প্রতিপক্ষ হলো টেবিলের হিসাব, আর সেই হিসাবের ভাষা বুঝতে হবে ব্যাটসম্যানদেরও।

এখানেই একটি বিপরীতমুখী প্রশ্ন ওঠে: আফগানিস্তানের জন্য এই ম্যাচটা কি কম গুরুত্বপূর্ণ? অনেকেই ভাবেন আফগানিস্তান ইতিমধ্যে ফাইনালে ওঠার পথে আছে, তাই তাদের জন্য এই ম্যাচটা কেবল একটি প্রক্রিয়া। কিন্তু আফগানিস্তানের জন্যও এই ম্যাচটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ তাদের নেট রান রেটও সমানভাবে ঝুঁকিতে আছে। আফগানিস্তান যদি বাংলাদেশের বিপক্ষে বড় ব্যবধানে হারে, তাহলে তাদের নেট রান রেট কমে যাবে, আর সেটা ফাইনালে ওঠার পথ কঠিন করে দিতে পারে। অর্থাৎ দুটি দলই একই হিসাবের দুটি ভিন্ন দিক দেখছে, আর সেই কারণেই এই ম্যাচটা কেবল একটি ম্যাচ নয়, একটি হিসাবের লড়াই।

আফগানিস্তানের কৌশলগত চ্যালেঞ্জ হলো তাদের মাঝের ওভারে রান তোলার গতি। বাংলাদেশের স্পিনাররা যদি মাঝের ওভারে চাপ তৈরি করতে পারেন, তাহলে আফগানিস্তানের স্কোর কমবে, আর সেটা বাংলাদেশের নেট রান রেটের জন্য সুবিধা। কিন্তু আফগানিস্তানের টপ অর্ডার যদি দ্রুত রান তোলে, তাহলে বাংলাদেশের স্পিনারদের চাপ তৈরি করা কঠিন হবে, আর তখন বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানদের বড় স্কোর করতে হবে। এই দুই পরিস্থিতির মধ্যে পার্থক্যটা তৈরি হয় নতুন বলে উইকেট পড়ার ওপর, আর সেই কারণেই বাংলাদেশের ফাস্ট বোলারদের ভূমিকা এই ম্যাচে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

আমি ২০১৮ সালের জুনে রাশিয়ায় একটি মিক্সড জোনে দাঁড়িয়ে ছিলাম, যেখানে ৬০ জন সাংবাদিকের মধ্যে মাত্র দুইজন নারী ছিলাম। সেখানে আমি শিখেছিলাম, প্রশ্নটা কীভাবে করছেন সেটা কখনো কখনো প্রশ্নটা কী তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ। এই ম্যাচের প্রেস কনফারেন্সেও একই জিনিস প্রযোজ্য। কোচ ও অধিনায়ককে জিজ্ঞেস করা হবে 'ফাইনালে ওঠার জন্য কী করতে হবে', কিন্তু আসল প্রশ্নটা হলো 'নেট রান রেটের হিসাবটা কীভাবে মাথায় রাখছেন'। প্রথম প্রশ্নের উত্তর সাধারণত সাধারণ বাক্য হবে, দ্বিতীয় প্রশ্নের উত্তরেই আসল কৌশলটা লুকিয়ে থাকে। আমি এই সিরিজের আগের প্রেস কনফারেন্সগুলোতে সেই দ্বিতীয় প্রশ্নটা কম শুনেছি, আর সেটাই এই ম্যাচের সাংবাদিকতার আসল ঘাটতি।

এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হলো বাংলাদেশের ব্যাটিং অর্ডারের ধৈর্য। আফগান স্পিনাররা মাঝের ওভারে চাপ তৈরি করবেন, আর বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানরা যদি সেই চাপে ধীরে খেলে, তাহলে নেট রান রেটের হিসাব নষ্ট হবে। কিন্তু যদি বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানরা আক্রমণাত্মক খেলে, তাহলে উইকেট হারানোর ঝুঁকি বাড়বে, আর সেটাও নেট রান রেটের জন্য ক্ষতিকর। এই দুই ঝুঁকির মধ্যে ভারসাম্য খুঁজে পাওয়াটাই এই ম্যাচের আসল চ্যালেঞ্জ, আর সেই ভারসাম্যটা নির্ভর করে ব্যাটসম্যানদের মাথায় নেট রান রেটের হিসাবটা কতটা পরিষ্কার আছে তার ওপর।

আমি মিরপুরের প্রেস বক্সে বসে একটা জিনিস লক্ষ্য করেছি: বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানরা যখন নেট রান রেটের হিসাবটা জানেন, তখন তারা মাঝের ওভারে একটু বেশি আক্রমণাত্মক খেলেন, কারণ তারা জানেন যে ধীরে খেললে হিসাবটা নষ্ট হবে। কিন্তু যখন তারা হিসাবটা জানেন না, তখন তারা স্বাভাবিক খেলেন, আর সেই স্বাভাবিক খেলায় ধীরগতির ওভারগুলো চলে আসে। এই কারণেই আমি বলি, ব্যাটসম্যানদের মাথায় টেবিলের হিসাবটা ঢুকিয়ে দেওয়াটা এই ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রস্তুতি।

আফগানিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশের সাম্প্রতিক ওয়ানডে রেকর্ডে একটা প্যাটার্ন আছে: বাংলাদেশ যখন আগে ব্যাটিং করে, তখন তাদের স্কোর সাধারণত ২৫০-এর আশপাশে থাকে, আর যখন পরে ব্যাটিং করে, তখন তারা সেই স্কোর তাড়া করতে পারে। এই প্যাটার্নটা এই ম্যাচে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ নেট রান রেটের হিসাবে আগে ব্যাটিং করে বড় স্কোর করলে এবং তারপর আফগানিস্তানকে ছোট স্কোরে আটকালে নেট রান রেট সবচেয়ে বেশি বাড়ে। কিন্তু এই কৌশলটা তখনই কাজ করবে যখন বাংলাদেশের ফাস্ট বোলাররা নতুন বলে উইকেট পান, আর সেই কারণেই আমি বলি, এই ম্যাচের প্রথম ১০ ওভারই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

তাহলে বাংলাদেশের সমীকরণটা আসলে কী? সরল ভাষায়: আফগানিস্তানকে হারাতে হবে, এবং হারাতে হবে এমনভাবে যাতে নেট রান রেট বাড়ে। জয়ের মার্জিনটা যদি ছোট হয়, তাহলে নেট রান রেটের হিসাবে সেটা যথেষ্ট নাও হতে পারে, কারণ জিম্বাবুয়ের নেট রান রেটও সমানভাবে হিসাবে আসবে। অর্থাৎ বাংলাদেশের জন্য কেবল জয় নয়, বড় ব্যবধানে জয় দরকার, আর সেই বড় ব্যবধানের হিসাবটা নির্ভর করে আগে ব্যাটিং করা না পরে ব্যাটিং করা তার ওপর।

আমি এই ধরনের হিসাবে একটা জিনিস বারবার দেখেছি: দলগুলো যখন নেট রান রেটের হিসাব মাথায় রাখে, তখন তারা কখনো কখনো অতিরিক্ত আক্রমণাত্মক হয়ে যায়, আর সেটা উইকেট হারানোর ঝুঁকি বাড়ায়। বাংলাদেশের জন্য সেই ঝুঁকিটা আছে, কারণ তাদের ব্যাটিং লাইনআপে অভিজ্ঞতা আছে কিন্তু গভীরতা সীমিত। এই কারণেই আমি বলি, বড় ব্যবধানে জয়ের চেষ্টা করতে গিয়ে বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানদের ধৈর্য ধরে খেলা দরকার, আর সেই ধৈর্যটাই নেট রান রেটের হিসাবটা সঠিক পথে রাখবে।

এখানে একটি প্রতিকূল দৃষ্টিভঙ্গি বিবেচনা করা দরকার: অনেকেই বলবেন এই ম্যাচের ফলাফল আসলে বাংলাদেশের হাতে নেই, কারণ(other matches) এর ফলাফল ভিন্ন হয়, তাহলে বাংলাদেশের হিসাব বদলে যাবে। এই যুক্তি আংশিক সত্য, কারণ ত্রিদেশীয় সিরিজে দলের ফলাফলও ফাইনালে ওঠার পথে প্রভাব ফেলে। কিন্তু এই যুক্তির দুর্বলতা হলো, বাংলাদেশের হাতে এখনও একটা ম্যাচ আছে, আর সেই ম্যাচে জিতলে এবং নেট রান রেট বাড়ালে অন্য দলের ফলাফল যাই হোক না কেন, বাংলাদেশের ফাইনালে ওঠার সম্ভাবনা অনেক বেশি। অর্থাৎ বাংলাদেশের নিয়ন্ত্রণে যেটা আছে সেটা হলো নিজের ম্যাচ, আর সেই ম্যাচে বড় ব্যবধানে জেতাটাই সবচেয়ে বড় নিয়ন্ত্রণ। এই কারণেই আমি বলি, এই ম্যাচে বাংলাদেশের কৌশল হওয়া উচিত নিজের খেলার ওপর মনোযোগ দেওয়া, অন্যের খেলার হিসাব নিয়ে ভয় পাওয়া নয়।

আরেকটি প্রতিকূল দৃষ্টিভঙ্গি হলো এই যে, আফগানিস্তানকে বড় ব্যবধানে হারানো সহজ নয়, কারণ আফগানিস্তানের বোলিং আক্রমণ শক্তিশালী। এই যুক্তিটা সঠিক, কারণ আফগান স্পিনাররা যেকোনো দলকে চাপে ফেলতে পারেন। কিন্তু এখানেই বাংলাদেশের জন্য একটি সুযোগ আছে: আফগান স্পিনাররা মাঝের ওভারে চাপ তৈরি করেন, আর বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানরা যদি সেই চাপ সামলে নিতে পারেন এবং শেষ ১০ ওভারে দ্রুত রান তুলতে পারেন, তাহলে বড় স্কোর সম্ভব। এই কারণেই আমি বলি, এই ম্যাচের শেষ ১০ ওভারও প্রথম ১০ ওভারের মতোই গুরুত্বপূর্ণ, আর সেই দুই সময়ের মধ্যে বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানদের ধৈর্য আর আক্রমণের ভারসাম্য খুঁজে বের করতে হবে।

আমি ২০০৭ সালে দৈনিক স্টার-এ ক্রীড়া ডেস্কে কাজ শুরু করার সময় একটা জিনিস শিখেছিলাম: প্রতিটি ম্যাচের পেছনে একটা ক্যালেন্ডার থাকে, আর সেই ক্যালেন্ডারটাই অনেক সময় ম্যাচের ফলাফল নির্ধারণ করে। এই ত্রিদেশীয় সিরিজেও সেই ক্যালেন্ডার কাজ করছে। বাংলাদেশের সামনে এখন একটা নির্দিষ্ট দিন, একটা নির্দিষ্ট ম্যাচ, আর একটা নির্দিষ্ট হিসাব। সেই হিসাবটা সঠিকভাবে বুঝলে বাংলাদেশের ফাইনালে ওঠার পথ পরিষ্কার, আর ভুল বুঝলে পথটা কঠিন।

এখন প্রশ্নটা হলো, এই ম্যাচের পর কী হবে? যদি বাংলাদেশ বড় ব্যবধানে জেতে, তাহলে ফাইনালে ওঠার পথ পরিষ্কার হবে, আর সেই ফাইনালে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ কে হবে সেটা নির্ভর করবে অন্য ম্যাচের ফলাফলের ওপর। কিন্তু যদি বাংলাদেশ ছোট ব্যবধানে জেতে, তাহলে নেট রান রেটের হিসাবটা জটিল হবে, আর সেই জটিলতা ফাইনালের পথ কঠিন করে দিতে পারে। এই কারণেই আমি বলি, বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানদের মাথায় একটা সংখ্যা রাখা দরকার: বড় ব্যবধানে জয়। আর সেই সংখ্যাটা মনে রাখতে হবে টসের সময় থেকেই।

আমি এই সিরিজের সূচি দেখে একটা কথা বলতে পারি: বাংলাদেশের সামনে এখন যে ম্যাচটা আছে, সেটা কেবল একটি ম্যাচ নয়, একটা সুযোগ। সেই সুযোগটা কাজে লাগাতে হলে বাংলাদেশের খেলোয়াড়দের মাঠে নামার আগে টেবিলের হিসাবটা জানতে হবে, আর সেই হিসাবটা মাথায় রেখে খেলতে হবে। কারণ এই ম্যাচে জয়ের চেয়ে বড় জিনিস হলো জয়ের হিসাব, আর সেই হিসাবটাই ঠিক করে দেবে বাংলাদেশ ফাইনালে যাবে কি না।