ট্র্যাক থেকে হারিয়ে যাওয়া প্রজন্ম: বাংলাদেশের অ্যাথলেটিক্সে সুবিধাবঞ্চিত প্রতিভাদের অনুপস্থিতির মানচিত্র

সাবেক ক্রীড়া সাংবাদিক থেকে বিসিবি মিডিয়া ম্যানেজার — এই পেশাগত রূপান্তরের পরও অ্যাথলেটিক্সের আর্কাইভ আমার ডেস্কে অক্ষত ছিল। ২০২০ সালে মহামারী যখন স্টেডিয়ামগুলোকে নিঃশব্দ করে দিল, তখন আমি পাঁচ মাস ধরে পত্রিকার মাইক্রোফিল্ম থেকে ৩২ বছরের জাতীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপের ফলাফল পুনর্গঠন করি। সেই কাজ আমাকে একটা বিষয় শিখিয়েছিল: বাংলাদেশের অ্যাথলেটিক্স নিয়ে কথা বলার সময় আমরা সবাই একটা ভুল প্রশ্ন করি। আমরা জিজ্ঞেস করি, 'আমাদের অ্যাথলেটরা কেন এখন আর আগের মতো দৌড়ায় না?' অথচ সঠিক প্রশ্ন হলো — 'আমরা কাকে দৌড়াতে দিই না?' এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে গিয়ে আমার সামনে যে তথ্যচিত্র ভেসে উঠেছে, তা সহজ কোনো 'পতন' বা 'পুনরুত্থান'-এর গল্প নয়। এটা হলো একটা নির্বাচনী পদ্ধতির মানচিত্র, যেখানে সেনাবাহিনী, নৌবাহিনী এবং বিকেএসপি-র একচেটিয়া আধিপত্য স্থিতিশীলতার মোহ তৈরি করে রেখেছে। কিন্তু সেই স্থিতিশীলতার নিচে লুকিয়ে আছে এমন একটি পাইপলাইন, যা প্রতিভা খুঁজে বের করার বদলে ভর্তি ও নিয়োগের সীমা দিয়ে সংকুচিত। আমি যখন পাঁচ বছর ধরে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের পদক মানচিত্র তৈরি করছি, তখন একটি প্যাটার্ন বারবার ফিরে আসছে। সেনাবাহিনীর ক্রীড়া দল, নৌবাহিনীর ক্রীড়া দল এবং বিকেএসপি — এই তিনটি সত্ত্বা মিলে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের পদকের বিশাল একটি অংশ নিয়ন্ত্রণ করে। পৃষ্ঠপোষকতায় এই আধিপত্যকে অনেকেই 'প্রতিযোগিতা' বলে ভুল করেন। কিন্তু আমার পিভট টেবিল যখন জেলা-ভিত্তিক মানচিত্রে রূপান্তরিত হয়, তখন যে ছবি তৈরি হয় তা ভিন্ন। সেটাকে বুঝতে প্রথমে একটা সীমাবদ্ধতা স্বীকার করা দরকার। বাংলাদেশের অ্যাথলেটিক্সে হাতে মাপা সময় (হ্যান্ড-টাইমিং) এবং ইলেকট্রনিক সময়ের মধ্যে তুলনা করা যায় না। ১৯৮৫ থেকে ১৯৯৩ সালের SAF স্প্রিন্ট যুগের নথিগুলো হাতে মাপা। তাই সেই সময়কে আধুনিক মাপকাঠি হিসেবে ব্যবহার করা মানে ইতিহাসের প্রতি সুবিচার না করা। কিন্তু একইসঙ্গে ১৯৯৩ সালের পর দীর্ঘ SA গেমস স্বর্ণ খরা হাতে মাপা যুগের শেষের সঙ্গে যুক্ত হওয়া আর্কাইভেরই অংশ। এই দুই তথ্যের মাঝখানে যে ফাঁক, সেটাই আমার তদন্তের আসল বিষয়। আর্কাইভ পুনর্গঠনের সময় আমি প্রতিটি ফলাফলকে দুটি স্তরে ভাগ করি — হাতে মাপা যুগ এবং ইলেকট্রনিক যুগ। এরপর দেখি, ইলেকট্রনিক যুগের শুরু থেকেই আমাদের স্কুল-স্তরের মিটগুলোতে অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা কীভাবে কমেছে। এই সংখ্যাটি নিছক একটি পরিসংখ্যান নয়। এটি হলো একটি পাইপলাইনের প্রাথমিক প্রমাণ। কারণ জাতীয় পর্যায়ে যারা ওঠে, তাদের সিংহভাগ আসে স্কুল মিট থেকে। যদি স্কুল মিটে অংশগ্রহণ সংকুচিত হয়, তবে পাঁচ থেকে দশ বছর পরে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে সেই ঘাটতি অনিবার্যভাবে দেখা দেবে। আমি এই ঘটনাটিকে বলি 'আগামী প্রজন্মের হ্রাস'। বর্তমানের পদক তালিকা দেখে আমরা ंु् হই, কারণ চ্যাম্পিয়নশিপেরasal সংখ্যা স্থিতিশীল থাকে। কিন্তু সেই স্থিতিশীলতা একটি ফাঁদ। পাইপলাইনের নিচের অংশ শুকিয়ে গেলে উপরের অংশ কিছুদিন ঠিক থাকে — কারণ যারা ইতিমধ্যে সিস্টেমে আছেন, তারা সেখানে থাকেন। নতুন প্রতিভা ঢোকে না। ফলে পাঁচ বছর পর পদক তালিকা কমতে শুরু করলে আমরা অবাক হই, যদিও সংকেত বহু আগেই দেওয়া হয়েছিল। এই সংকেত পড়তে গিয়ে আমি দেখি, জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের ফলাফল এবং স্কুল মিটের অংশগ্রহণের মধ্যে একটি সময়-ব্যবধান আছে। এই সময়-ব্যবধান সামঞ্জস্যপূর্ণ। এটি দুর্ঘটনা নয়। এখানেই আমার কাজের সবচেয়ে কঠিন দিকটি আসে। ডেটা দেখিয়ে আমরা একটা কারণ-সম্পর্ক দাঁড় করাতে চাই, কিন্তু পারস্পরিক সম্পর্ক মানেই কারণ নয়। স্কুল মিটে অংশগ্রহণ কমা এবং জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে পদকের সংখ্যা কমা একই সময়ে ঘটতে পারে, কিন্তু তার মানে এই নয় যে একটি অন্যটির কারণ। মাঝখানে আরও অনেক পরিবর্তনশীল থাকতে পারে — যেমন জেলাগুলোতে সিনথেটিক ট্র্যাকের অনুপস্থিতি। বাংলাদেশে বিভাগীয় সদরগুলোতে সিনথেটিক ট্র্যাকের অভাব একটি সুপরিচিত বাস্তবতা। কিন্তু এই অভাবকে পাইপলাইনের সঙ্গে যুক্ত করলে যে চিত্র তৈরি হয়, তা সম্ভবত আমাদের ভাবনার চেয়ে বেশি উদ্বেগজনক। কারণ সিনথেটিক ট্র্যাক ছাড়া জেলার একজন তরুণ অ্যাথলেট আধুনিক মাপকাঠিতে প্রশিক্ষণ পায় না। ফলে সে জাতীয় পর্যায়ে প্রতিযোগিতা করার যোগ্যতা অর্জন করে না। এবং এই প্রক্রিয়াটি নিজেই নিজেকে পুনরুৎপাদন করে — কারণ ট্র্যাক না থাকলে কোচ থাকেন না, কোচ না থাকলে প্রশিক্ষণ হয় না, প্রশিক্ষণ না হলে প্রতিভা ধরা পড়ে না। এই বৃত্ত থেকে বের হওয়ার একমাত্র পথ হলো স্কুল-স্তরের প্রতিযোগিতা পুনরুজ্জীবিত করা। কিন্তু এই কাজটি শুধু ট্র্যাক নির্মাণের বিষয় নয়। এটি একটি সাংগঠনিক সিদ্ধান্তের বিষয়। আমি ইমরানুর রহমানের উদাহরণটি এখানে টানতে চাই, তবে সতর্কতার সঙ্গে। তিনি বাংলাদেশের অ্যাথলেটিক্সে বর্তমান সময়ের সবচেয়ে দৃশ্যমান চেহারা। ইংল্যান্ডে জন্মগ্রহণকারী এবং ইংল্যান্ডে বসবাসকারী এই স্প্রিন্টার ইনডোর ৬০ মিটারে স্বর্ণ জিতেছেন এবং প্যারিসের জন্য ওয়াইল্ডকার্ড পেয়েছেন। এই অর্জনগুলো সত্য এবং তাৎপর্যপূর্ণ। কিন্তু যদি আমরা এই অর্জনগুলোকে দেশীয় অ্যাথলেটিক্সের পুনরুত্থানের প্রমাণ হিসেবে দেখি, তাহলে আমরা নিজেদের আর্কাইভকে বিশ্বাস করছি না। ইমরানুরের সাফল্য আসলে একটি ডায়াগনস্টিক কনট্রাস্ট। তিনি ইংল্যান্ডে প্রশিক্ষণ নেন, ইংল্যান্ডের ট্র্যাকে দৌড়ান, ইংল্যান্ডের কোচিং সিস্টেমে বেড়ে উঠেছেন। তার সাফল্য প্রমাণ করে যে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত অ্যাথলেট আন্তর্জাতিক মঞ্চে উঠতে পারে। কিন্তু এটি প্রমাণ করে না যে বাংলাদেশের ভেতরের পাইপলাইন নতুন করে প্রতিভা তৈরি করছে। বরং উল্টোটা — তার সাফল্য জোর দিয়ে বলে যে পাইপলাইনের বাইরে গিয়ে সাফল্য সম্ভব, যা নিজেই ভেতরের পাইপলাইনের ব্যর্থার সংকেত। এই জায়গায় একটি বিপজ্জনক প্রবণতা তৈরি হয়। ইমরানুরের মতো একজন অ্যাথলেট যখন হেডলাইন হন, তখন জাতীয় বিতর্কের কেন্দ্রে চলে আসেন ব্যক্তি, প্রতিষ্ঠান নয়। এই ব্যক্তিকেন্দ্রিক আলোচনা সিস্টেমিক সংস্কারকে পিছনে ঠেলে দেয়। আমরা বলি 'ইমরানুর আছেন, তাই অ্যাথলেটিক্স বেঁচে আছে'। কিন্তু স্কুল মিটের অংশগ্রহণ, জেলার ট্র্যাকের অভাব, কোচের ঘাটতি — এসব প্রশ্ন অলক্ষিত পড়ে থাকে। আমি এখানে কাউকে দোষারোপ করছি না। বরং একটা প্রতিসাম্য দেখাতে চাই। ইমরানুরের সাফল্য এবং দেশীয় পাইপলাইনের সংকোচন একই সময়ে ঘটছে। এই সমকালীনতা একটি সুবিধাজনক আখ্যান তৈরি করে — একজন নায়ক, যিনি জাতীয় গর্বের প্রতীক। কিন্তু আর্কাইভ যদি সত্য বলে, তবে এই আখ্যান একটি আয়না মাত্র, যা আমাদের আসল সংকটকে ঢেকে দেয়। আমি জানি, এই কথাগুলো বাংলাদেশের অ্যাথলেটিক্স প্রেমীদের কাছে অপ্রিয় শোনাতে পারে। কিন্তু আমার কাজ সত্যের সঙ্গে সৎ থাকা। আমার দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতা থেকে বলছি — ক্রীড়া সংস্কৃতি স্মৃতিকে পূজা করে, কিন্তু আমি স্মৃতিকে টাইমস্ট্যাম্প দিয়ে যাচাই করি। প্রতিবার যখন কেউ বলে 'শাহ আলমের যুগে আমরা কত দ্রুত ছিলাম', তখন আমি জিজ্ঞেস করি — মাপার পদ্ধতি কী ছিল? হাতে মাপা নাকি ইলেকট্রনিক? উত্তরটি প্রায়ই অস্বস্তিকর। কারণ ১৯৮৫ থেকে ১৯৯৩ সালের সেই স্বর্ণযুগের পর এসেছে দীর্ঘ SA গেমস স্বর্ণ খরা। এই দুই তথ্য একসঙ্গে রাখলে 'অবক্ষয়' বা 'পুনরুত্থান' — কোনোটিরই সরল আখ্যান টেকে না। যেটা টেকে, তা হলো প্রতিষ্ঠানগত ব্যর্থতার প্রমাণ। সেনাবাহিনী, নৌবাহিনী এবং বিকেএসপি-র একচেটিয়া আধিপত্যের পাশাপাশি জেলার ট্র্যাকের অনুপস্থিতি, স্কুল পাইপলাইনের সংকোচন এবং কোচিং সিস্টেমের সীমাবদ্ধতা — এই চারটি স্তর একসঙ্গে পড়লে বাংলাদেশের অ্যাথলেটিক্সের বর্তমান অবস্থাকে আর 'দুর্ভাগ্য' বলে চালিয়ে দেওয়া যায় না। এটা কাঠামোগত। আমি এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে গিয়ে প্রতিটি দাবি যাচাই করেছি। পদক ঘনত্বের মানচিত্র, স্কুল মিটের অংশগ্রহণ, ট্র্যাকের ভৌগোলিক বিতরণ এবং পাইপলাইনের সময়-ব্যবধান — এই চারটি তথ্যস্তর মিলিয়ে একটি চিত্র তৈরি হয়। এই চিত্রে স্থিতিশীলতা আছে, কিন্তু গতিশীলতা নেই। এখানেই আমি একটি কাউন্টার-ইনটুইটিভ প্রশ্ন তুলতে চাই। আমরা সাধারণত ধরে নিই যে সেনাবাহিনী ও নৌবাহিনীর অংশগ্রহণ অ্যাথলেটিক্সের জন্য ভালো, কারণ তারা সংগঠন ও সম্পদ দেয়। কিন্তু যদি এই পৃষ্ঠপোষকতা একটি বদ্ধ ব্যবস্থা তৈরি করে, যেখানে প্রতিভার প্রবেশপথ নিয়ন্ত্রিত হয়, তাহলে কি সেই পৃষ্ঠপোষকতা আসলে একটি ছাদ হয়ে দাঁড়ায়? আমি জানি এই প্রশ্নের উত্তর জটিল। কিন্তু এই জটিলতা এড়িয়ে গেলে আমাদের বিশ্লেষণ অসম্পূর্ণ থেকে যাবে। এই সত্য স্বীকার করার সময় এসেছে — বাংলাদেশের অ্যাথলেটিক্সের সংকট কোনো একক কারণে তৈরি হয়নি। ক্রিকেটকে একমাত্র দোষারোপ করা একটি সহজ পথ, কিন্তু তা ভুল। ক্রিকেট জনপ্রিয়তা পেয়েছে, কিন্তু অ্যাথলেটিক্স তার নিজস্ব কাঠামোগত সমস্যার কারণে পিছিয়ে পড়েছে। ফেডারেশন রাজনীতি, ট্র্যাকের অভাব, স্কুল মিটের অবক্ষয় এবং পাইপলাইনের সীমাবদ্ধতা — এই প্রতিটি উপাদান আলাদাভাবে কাজ করছে। এগুলোকে একসঙ্গে না দেখলে কোনো সমাধান টিকবে না। এই সবকিছুর নিচে একটি মৌলিক প্রশ্ন লুকিয়ে আছে। আমরা কি আসলে চাই বাংলাদেশের অ্যাথলেটিক্সে প্রতিভার নতুন ঢল আসুক? নাকি আমরা বর্তমান স্থিতিশীলতা নিয়ে সন্তুষ্ট? কারণ এই দুইয়ের মধ্যে একটি মৌলিক টানাপোড়েন আছে। বর্তমান স্থিতিশীলতা চাইলে পাইপলাইন সংকুচিত থাকলেও চলবে — যতদিন কিছু পদক আসছে, ততদিন মাঠ গরম থাকবে। কিন্তু প্রকৃত পুনরুত্থান চাইলে স্কুল মিট থেকে শুরু করে জেলা পর্যন্ত প্রতিটি স্তরে বিনিয়োগ করতে হবে। আগামী পাঁচ বছরে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের ফলাফল যদি দেখেন, তবে একটি সংকেত খুঁজে পাবেন। যদি অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা কমে এবং পদক জেতা জেলার সংখ্যা সংকুচিত হয়, তবে বুঝবেন পাইপলাইন আরও শুকিয়ে গেছে। আর যদি নতুন জেলা থেকে নাম ওঠে, তবে বুঝবেন কিছু একটা বদলাচ্ছে। আর্কাইভ এই সত্যটি বলবে, যদি আমরা শুনতে প্রস্তুত থাকি। শেষে একটা কথা বলি। আমার স্প্রেডশিট আমার আশ্রয়, এবং পিভট টেবিল আমার সকালের প্রার্থনা। এই প্রার্থনা থেকে পাওয়া শিক্ষা হলো — ক্রীড়া সংস্কৃতি স্মৃতিকে ভালোবাসে, কিন্তু স্মৃতিকে যাচাই করা ছাড়া ভবিষ্যতের সিদ্ধান্ত নেওয়া যায় না। বাংলাদেশের অ্যাথলেটিক্সের আগামী প্রজন্ম হয়তো আজও কোনও জেলার মাটিতে দৌড়াচ্ছে, যেখানে সিনথেটিক ট্র্যাক নেই, কোচ নেই, স্কাউট নেই। প্রশ্ন হলো — আমরা তার খোঁজ নিচ্ছি কি না।